La luxación del hombro puede ocurrir cuando un impacto intenso desgarra la zona anterior de la cápsula de la articulación del hombro, lo que provoca la salida en dirección anterior de la cabeza del húmero (el hueso principal del brazo). Existen dos mecanismos que pueden producir una luxación anterior del hombro:

• por una caída sobre una mano en hiperextensión
• por la colisión con un jugador (o con un objeto) cuando el hombro está en rotación externa y separado del cuerpo.

El hombro también puede luxarse en sentido posterior, pero la luxación más frecuente es la anterior.

Se habla de subluxación del hombro cuando el húmero se desliza hacia fuera de su articulación, pero luego se reduce de manera espontánea. Las subluxaciones posteriores se observan más a menudo en los deportistas que realizan movimientos repetitivos de la mano hacia arriba, como los nadadores, surfistas, jugadores de tenis y frontón.

Diagnóstico. Los deportistas con una luxación anterior del hombro "notan el hombro salido" y presentan un dolor muy intenso. Son incapaces de rotar el brazo y presentan una región hueca justo por debajo del acromion (el bulto principal del hombro), junto con un abultamiento anterior causado por el desplazamiento hacia delante de la cabeza del húmero.

Tratamiento. La luxación anterior del hombro requiere un tratamiento rápido por manipulación. Generalmente, un ayudante coloca una toalla larga y doblada alrededor de la axila del lado luxado, y mientras el ayudante aplica una tracción suave, el médico ejerce una tracción siguiendo el eje del miembro luxado. Dicha tracción debe aumentarse de manera gradual durante varios minutos. Si la reducción tiene éxito, se escucha un ruido peculiar cuando la cabeza del húmero vuelve a entrar en su articulación. Si la maniobra se realiza en seguida, la luxación debe reducirse en 2 ó 3 minutos. A continuación, hay que realizar radiografías de comprobación.

En otra técnica de manipulación, se coloca al paciente en decúbito prono (tumbado boca abajo) sobre una superficie plana y con el brazo colgando.

Después, se cuelga de la mano un peso de 2 kg. De este modo, suele conseguirse la reducción antes de 20 minutos. Si estos primeros intentos de reducción no tienen éxito, puede probarse la reducción bajo analgesia o anestesia en urgencias. En el paciente con una primera luxación, el hombro debe inmovilizarse durante 2 a 3 semanas. Mediante la rehabilitación pueden disminuirse las recidivas (que son el mayor problema de las luxaciones de hombro).

Esta lesión consiste en una disfunción temporal de las estructuras nerviosas del llamado plexo braquial (un conjunto de raíces nerviosas que salen de la médula espinal y que son vitales para la inervación del brazo) tras un traumatismo en la cabeza, el cuello o el hombro.

Ocurren en diversos deportes, como el fútbol, el rugby, la lucha libre, el hockey sobre hielo, el esquí, el ciclismo, el motociclismo y los deportes ecuestres. Probablemente son varios los mecanismos que contribuyen a las lesiones del plexo braquial: flexión lateral de la médula cervical, depresión del hombro y traumatismo directo en la zona cervicobraquial.

Diagnóstico. Las lesiones de plexo braquial suelen cursar con sensación de "quemazón" o "punzadas", El deportista suele notar un intenso dolor quemante en el hombro, con hormigueos irradiados al brazo y la mano. También puede asociarse a déficit sensitivos (anestesia de algunas zonas del brazo o mano), y debilidad de los músculos del brazo o mano.

Tratamiento. Si los déficit neurológicos desaparecen en pocos minutos, el deportista puede volver a jugar. En el 5 % al 10 % de los pacientes, los síntomas y signos persisten; en tales casos hay que buscar la ayuda de un neurólogo, traumatólogo, o de un especialista en rehabilitación.