¿Qué son los marcadores tumorales?
Los marcadores tumorales son elementos que suelen estar presentes en niveles elevados o alterados en las muestras de sangre o fluidos corporales de pacientes afectados por diferentes tipos de cáncer.
En la actualidad se determinan dos tipos de marcadores tumorales:
- Proteínas como enzimas, hormonas y otras que son producidas en cantidades anormales debido a que el cáncer altera los genes, es decir el ADN, de las células anormales.
- Marcadores genómicos: cambios directos del ADN que se detectan en un fragmento del tumor o en algún fluido de la persona.
¿Qué utilidad tienen los marcadores tumorales?
La determinación de los niveles de marcadores tumorales es de ayuda en el diagnóstico y evolución del cáncer.
La determinación de los marcadores tumorales es útil para:
- Realizar el diagnóstico de cáncer.
- Determinar el grado de malignidad de un tumor.
- Establecer el estadio de un tipo de cáncer y aplicar una terapia concreta u otra.
- Evaluar la evolución del tratamiento efectuado y de la enfermedad. Una disminución o restitución a lo normal del nivel de un marcador tumoral puede indicar que el cáncer ha reaccionado favorablemente a la terapia.
Si el nivel del marcador tumoral aumenta, puede indicar que el cáncer está creciendo y no está remitiendo.
En los controles posteriores al tratamiento se utilizan para ver las posibles recaídas de la enfermedad.
¿Cuáles son las limitaciones de los marcadores tumorales?
Los marcadores tumorales deben estudiarse junto con otras exploraciones y no por sí mismos de forma aislada por los siguientes motivos:
- El nivel de un marcador tumoral puede elevarse en personas sin patologías.
- El nivel de un marcador tumoral no se eleva en todas las personas que padecen cáncer, especialmente en las etapas tempranas de la enfermedad.
- Muchos marcadores tumorales no son específicos de un tipo particular de cáncer; el nivel de un marcador tumoral puede aumentar como consecuencia de más de un tipo de cáncer.
Además, existen diversas condiciones de salud en las cuales se alteran los niveles de muchos marcadores tumorales.
Algunos ejemplos de ello con los marcadores más usados:
- El antígeno específico de próstata PSA se puede alterar si se han hecho procedimientos en los que se manipule la próstata o si existe una infección activa en la misma. Lo mismo pasa si el hombre presenta un fallo renal o una hiperplasia prostática benigna.
- El CA 125 utilizado, entre otros, para el diagnóstico del cáncer de ovario, se puede alterar si la mujer presenta una endometriosis, enfermedades hepáticas, fallo renal o enfermedad pulmonar obstructiva crónica EPOC.
Por todas estas razones, los marcadores tumorales no se solicitan a personas sanas o sin síntomas, sino solo cuando hay una sospecha clara de cáncer.
¿Cuáles son los principales marcadores tumorales que se utilizan?
Se muestra a continuación una tabla con los marcadores tumorales más usados en los análisis de sangre, así como el tipo de cáncer para el cual presenta valores elevados:
| Marcador Tumoral | Principal cáncer asociado |
|---|---|
| Alfa-fetoproteína | Cáncer de hígado y cáncer de testículos |
| ß-2 microglobulina | Mieloma múltiple |
| Calcitonina | Cáncer medular de tiroides |
| CA 15-3 | Cáncer de mama |
| CA 19-9 | Cáncer de páncreas y cáncer colorrectal |
| CA 72-4 | Cáncer de colon, cáncer de estómago, cáncer de ovario y cáncer de pulmón |
| CA 27-29 | Cáncer de pulmón, cáncer de mama y cáncer de ovarios |
| CA 125 | Cáncer de ovarios |
| CEA (antígeno carcinoembrionario) | Cáncer de colon |
| CgA | Tumores carcinoides, feocromocitoma, neuroblastoma, anglioneuromas |
| CYFRA 21-1 (fragmento de citoqueratina 21-1) | Cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de vejiga |
| hCG (Gonadotropina coriónica humana) | Cáncer de células germinales y enfermedad trofoblástica gestacional |
| HE-4 | Cáncer de ovario, cáncer de endometrio y cáncer de pulmón |
| NSE (Enolasa neuroespecífica) | Cáncer de pulmón de células pequeñas |
| PSA (antígeno específico de la próstata) | Cáncer de próstata |
| SCC | Tumores escamosos |
| TG (tiroglobulina) | Cáncer de tiroides |
| TAG 72 | Cáncer de colon, gástrico, ovárico y de pulmón |
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
Autor originalDra. Yolanda Patricia Gómez González
Especialista en Medicina general y licenciada en medicina por la universidad nacional de Colombia.
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