La insuficiencia respiratoria se define como el síndrome caracterizado por fracaso del sistema respiratorio para mantener de forma correcta el intercambio de gases entre el aire inspirado y la sangre circulante. No es una enfermedad en sí misma.
La insuficiencia respiratoria es la consecuencia final común de una gran variedad de procesos específicos. Puede tener múltiples causas (respiratorias, problemas en la vía aérea superior, cardiológicas, neurológicas, tóxicas, traumáticas, infecciosas…).
Para la medición de los gases en sangre se utiliza una prueba conocida como gasometría arterial, que proporciona los valores de (PO2: presión parcial de oxígeno y de PCO2: presión parcial de dióxido de carbono en sangre).
En función de los valores de la gasometría se diferencian:
En función de la velocidad de instauración de la insuficiencia respiratoria, se distinguen:
Pulmonares
Vía aérea superior (causas otorrinolaringológicas)
Cardiológicas
Neurológico
Tóxicos
Traumáticos
Infecciosas
Los síntomas dependerán de la enfermedad que lo causa y de la velocidad de instauración de la insuficiencia respiratoria. Generalmente, en los procesos crónicos pueden permanecer asintomáticos o con sintomatología leve y en los agudos padecer síntomas más acusados.
El diagnóstico se realiza a través de la gasometría arterial. No obstante, dadas las múltiples causas existentes requiere un abordaje integral mediante la realización de múltiples pruebas complementarias para completar el estudio de la insuficiencia respiratoria.
Pruebas de laboratorio
Pruebas de imagen
Otras pruebas
Los objetivos del tratamiento son
Oxigenación
Tras asegurar una buena oxigenación, el resto del tratamiento dependerá de las causas iniciales ya mencionadas.
Aquellos pacientes que sufran de sintomatología crónica, se valorará su inserción en programas de rehabilitación pulmonar.
Por último, en casos muy determinados se puede contemplar la posibilidad de un trasplante o cirugía pulmonar.