DEFINICIÓN
Son sustancias vitales (del
latín vita = vida) o sustancias eficaces y forman el segundo conjunto
de sustancias alimenticias importantes. Es fundamental que éstas no sean
consideradas únicamente como medicamentos.
CLASIFICACIÓN
Su denominación específica es a
base de las letras del alfabeto, pero la única clasificación útil las divide en:
- Hidrosolubles: solubles en agua.
- Liposolubles: solubles en grasa.
FUNCIONES
Son múltiples y esenciales para
el normal metabolismo, desarrollo y crecimiento del organismo y la regulación celular.
Trabajan conjuntamente con las enzimas (un tipo de proteínas que les ayudan a ejercer
sus efectos), co-factores (elementos que también son necesarios para dichos
trabajos), y otras sustancias.
NECESIDADES
Las vitaminas están contenidas
en una composición alimenticia normal y sólo en casos de especial escasez
o enfermedades, puede ser necesaria una aportación vitamínica suplementaria
que, en tal caso, debe ser prescrita por el médico. Las vitaminas más importantes
para el hombre son la A, las del grupo B, la C, D, E y K.
ALIMENTACIÓN
En una dieta variada y equilibrada,
sobre todo cuando contiene alimentos en estado crudo o natural, todas las vitaminas
necesarias para la actividad vital se encuentran en cantidad suficiente. Pero durante
la elaboración o conservación de los alimentos, las cantidades
mínimas necesarias pueden sufrir importantes mermas. Por ello la alimentación
humana, además de alimentos elaborados (cocidos, fritos, en conserva o congelados)
ha de componerse de alimentos crudos y naturales (como son, por ejemplo, las verduras
frescas que se toman en ensaladas).
La misma vitamina C expuesta al aire
sufre una merma; así sucede cuando los zumos de fruta o verdura no son consumidos
inmediatamente. El zumo de naranja pierde la mitad de su contenido en vitamina C a la
media hora de haber sido exprimido.
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