El tracoma es una infección bacteriana grave de los ojos que puede llevar a la ceguera.
Suele padecerse en países en desarrollo, con escaso acceso al agua corriente y con pocas medidas preventivas de salud siendo la principal causa de ceguera prevenible en el mundo.
Es una enfermedad crónica que causa infecciones repetidas en los ojos. Estas infecciones producen la inflamación permanente del ojo (conjuntivitis) y en consecuencia la formación de cicatrices que retraen la piel del párpado. Finalmente, los párpados se contraen hacia el interior de los ojos, dañándolos con las pestañas y produciendo la pérdida de visión.
El tracoma está causado por la bacteria Chlamydia trachomatis. Esta se contagia a través de las manos, la ropa o las moscas que se acercan a la zona ocular.
La enfermedad suele transmitirse entre niños y las madres que les cuidan. Es frecuente que afecte a varios miembros de una misma familia.
La infección aparece durante la niñez, pero no es hasta la edad adulta que se desarrolla ceguera.
La enfermedad progresa silenciosamente a lo largo de varios con la siguiente evolución:
La infección del ojo puede ir acompañada de inflamación de los ganglios linfáticos justo delante de las orejas
Para realizar un diagnóstico adecuado es necesario:
En las primeras fases, los antibióticos son eficaces para el tratamiento del tracoma y pueden prevenir las complicaciones a largo plazo. Sin embargo, en casos avanzadoscon cicatrización se requiere la cirugía del párpado para prevenir la ceguera.
Si se ha producido opacidad córnea o pérdida de visión se puede realizar un trasplante de córnea.
Para prevenir la enfermedad la organización mundial de la salud (OMS) empezó un programa para erradicar el tracoma basándose en la estrategia SAFE (Surgery, Antibiotics, Facial cleanliness, Environmental improvement), es decir, cirugía, antibióticos, limpieza facial y mejoras ambientales.
La cirugía previene la ceguera en aquellos casos ya iniciados. Los antibióticos son útiles para evitar la progresión de la enfermedad. La limpieza facial y las mejoras ambientales son consejos de salud pública que evitarían muchos contagios y que ya han demostrado ser efectivas contra el tracoma.
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