Tularemia

La tularemia es una enfermedad infecciosa que afecta a los humanos y a los roedores (conejos, ardillas, liebres, etc.).

Normalmente aparece en cazadores, gente que trabaja con pieles o veterinarios.

Es mortal en un 5% si no se trata adecuadamente y en menos del 1% en paciente tratados.

Está causada por la bacteria Francisella tularensis, un patógeno que puede sobrevivir mucho tiempo en el suelo o en la carne infectada.

La bacteria no se transmite por contacto entre personas pero existen numerosas formas de contagio para contraer la enfermedad:

• Picadura de insectos como garrapatas, moscas, mosquitos o pulgas.
• Contacto de la piel o las mucosas con sangre o piel de animales infectados.
• Inhalación de suelos o vegetales con bacterias.
• Carne o agua contaminada con la bacteria.

Es muy importante para diagnosticar la tularemia que el paciente explique al médico todo aquello que puede ser importante: contacto reciente con animales vivos o muertos, práctica de actividades como caza o jardinería, aparición de úlceras, picaduras, etc.

Para llegar al diagnóstico se hacen las siguientes pruebas de laboratorio:

• Cultivo de exudados de las úlceras, aspirados faríngeos, muestras de ganglios.
• Cultivos de sangre (hemocultivos). Estos suelen ser negativo.
• Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
• Pruebas de serología (anticuerpos en sangre).
• Inmunofluorescencia directa.
• Radiografía de tórax para la forma neumónica.

El antibiótico de elección es la estreptomicina durante un periodo de 10 a 21 días en función del estado y el tipo de infección que presente el paciente. Como alternativas se puede administrar gentamicina o doxicicilina.

Para prevenir el contagio de la enfermedad se recomienda:

• No beber agua sin tratar
• No comer carne poco cocinada, sobre todo de roedores
• Retirar garrapatas de los animales
• Usar protección contra los insectos.