DEFINICIÓN
El exceso de presión en las arterias mantenida
durante un período de años y no tratada puede llevar a un
gran número de complicaciones. Se describen las más importantes.
ARTERIOSCLEROSIS
Cuando los vasos sanguíneos están sujetos
a un aumento de presión mantenido, responden engrosándose,
lo que los hace menos flexibles. En estas arterias tiesas se fijan con
facilidad las grasas que circulan en exceso en la sangre. A nivel de las
arterias de los riñones, la arteriosclerosis hace que llegue menos
flujo al riñón, y los riñones responden liberando
renina, una hormona que a su vez causa un aumento de la TA. Esto exagera
la HTA y causa aún más daño sobre los vasos sanguíneos.
CARDIOPATÍA HIPERTENSIVA
Cuando la arteriosclerosis afecta a los vasos que
alimentan el músculo cardíaco o miocardio (los llamados vasos
coronarios), el corazón se ve obligado a trabajar más para
mantener el flujo sanguíneo en los tejidos. En algunos casos lo
hace aumentando de tamaño, con una hipertrofia del músculo
cardíaco, haciéndose más rígido y menos eficaz.
El resultado final puede ser la insuficiencia cardíaca congestiva:
El corazón se queda atrás en el bombeo de lo que la sangre
circulante necesita, y los líquidos se estancan en todo el organismo.
ENFERMEDAD RENAL
La quinta parte de la sangre bombeada por el
corazón va a los riñones. Estos filtran los productos de deshecho y ayudan
a mantener los valores químicos adecuados. También controlan
el balance de ácidos, sales, y agua.
Los riñones son especialmente sensibles a
las variaciones en el flujo sanguíneo que resultan de la HTA y de
sus complicaciones. No pueden funcionar bien si el flujo decrece, así
que el flujo bajo hace que secreten más del enzima renina, que hace
que se constriñan todas las arterias del cuerpo, subiendo la TA
en un intento de restaurar este flujo renal. Sin embargo, en última
instancia, lo que se produce es un círculo vicioso que termina en
más HTA y peor función renal, hasta llegar al fallo renal.
ICTUS
Término latino que engloba a todos los llamados
accidentes vasculares cerebrales. Cuando la arteriosclerosis afecta a los
vasos del cerebro, puede ocurrir un bloqueo de sangre a alguna parte del
cerebro por una estrechez o un coágulo (trombosis cerebral), o una
rotura de un vaso (hemorragia cerebral). Todo ello es mucho más
frecuente en hipertensos, y el riesgo disminuye al tratar la HTA.
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