Cefaleas en racimos

¿Qué son las cefaleas en racimos?

La cefalea en racimos es un tipo de dolor de cabeza recurrente de corta duración localizado alrededor o detrás de un ojo que produce dolor solamente en un lado de la cara.

Son dolores de cabeza muy intensos que suelen acompañarse de lagrimeo, congestión nasal y sudores en la frente.

Pertenece al grupo de las cefaleas trigeminales autonómicas, un grupo de cefaleas primarias que cursan con dolor en las zonas inervadas por el nervio trigémino o V (quinto) par craneal.

¿Cuáles son sus posibles desencadenantes?

Algunas de las situaciones que pueden desencadenar la aparición de la cefalea en racimos son:

• Consumo de tabaco (el 85% de quienes lo sufren son fumadores crónicos).
• Consumo de alcohol.
• Estrés.
• Esfuerzo.

Los cambios hormonales o alimentos específicos (como en la migraña) no parecen afectar a desencadenar este tipo de cefalea.

¿Qué incidencia tiene la enfermedad?

Este tipo de cefalea puede ocurrir a cualquier edad (aunque es rara en niños menores de 10 años). La edad de inicio más frecuente está entre los 20 y 40 años y con tres veces más frecuencia en hombres que en mujeres. El prototipo de quien la padece es un hombre joven fumador.

Se estima que afecta al 0,12% de la población (124 casos aprox. por cada 100.000 habitantes).

¿Cuáles son sus síntomas más frecuentes?

Se caracteriza por un dolor intenso unilateral alrededor del ojo.

Suele acompañarse de:

• Inyección conjuntival (enrojecimiento del ojo).
• Lagrimeo.
• Edema de párpado.
• Congestión nasal (rinorrea).
• Sudoración de frente y cara.
• Síndrome de Horner.
• Miosis (contracción de la pupila).
• Ptosis (caída del parpado superior).

El dolor aparece de forma rápida, más comúnmente de noche, y puede despertar a quien la sufre.

Suele durar entre 15 minutos y 3 horas y es un dolor intenso y en ocasiones insoportable. Las personas que lo sufren no pueden quedarse quietos o encontrar una postura cómoda para aliviar el dolor. Muchos manifiestan que es el dolor más intenso que han experimentado en su vida.

Cursa en brotes de semanas, cede y vuelve a aparecer meses después.

¿Qué tipos de cefalea en racimos existen?

Se pueden distinguir dos tipos de cefalea en racimos:

• Crónica: Si el tiempo entre ataques es menor de un mes en el transcurso de un año se clasifica como crónica. Entre el 10 y el 20% de los casos son crónicos.
• Episódica: Los ataques están separados más de un mes. Son alrededor del 80 al 90% de los casos.

El 10% de los casos episódicos se vuelven crónicos y el 30% de los trastornos crónicos se vuelven episódicos.

¿Qué tratamiento tiene?

Cuando se produce un ataque se puede utilizar alguno de los siguientes remedios para intentar minimizar los efectos:

• Sumatriptán administrado de forma subcutánea.
• Zolmitriptán administrado mediante aerosol nasal.
• Terapia de Oxígeno mediante mascarilla.

Los triptanes (Sumatriptán, Zolmitriptán) no deben usarse si existe alguna enfermedad vascular coronaria o cerebral o en la hipertensión no controlada. Tampoco deben asociarse con ergotamínicos.

Otros medicamentos que se utilizan en casos que no responden al primer tratamiento son la lidocaína en gotas o en spray en la fosa nasal del lado del dolor, la somatostatina y la octreotida.

Para prevenir la aparición de nuevos ataques, en especial cuando son muy frecuentes, se suele utilizar:

• Corticosteroides: prednisona, metilprednisolona.
• Ergotamina y dihidroergotamina.
• Triptanes como naratriptán, eletriptán y frovatriptán.
• Bloqueo con anestesia del nervio occipital mayor del lado del dolor.
• Los medicamentos profilácticos de largo plazo son: verapamilo, carbonato de litio y topiramato, entre otros.

En casos muy complicados y en pacientes seleccionados se puede optar por la cirugía de resección o ablación del nervio trigémino en diferentes niveles.

Opciones de tratamiento mucho más avanzada incluyen la estimulación del nervio vago e incluso del hipotálamo.

El dejar de fumar suele aconsejarse, aunque normalmente no suele evitar nuevos ataques.