Elefantiasis

¿Qué es la elefantiasis?

La elefantiasis es un síndrome que se caracteriza por un aumento progresivo del perímetro de los miembros inferiores y los genitales (fundamentalmente el escroto en varones).

Este aumento de grosor se debe a una obstrucción crónica del sistema linfático producido por unos parásitos conocidos como filarias. Debido al efecto de la gravedad conlleva que la linfa tienda a acumularse en las zonas más inferiores del organismo.

¿Cuál es la causa que lo provoca?

Clásicamente la elefantiasis se ha referido a la enfermedad parasitaria producida por filarias de la familia de los nematodos. No obstante, existen otras múltiples causas del linfedema crónico.

Afecta alrededor de unas 1000 millones de personas y se localiza fundamentalmente en países tropicales: África Subsahariana, Sureste asiático e islas del Pacífico.

• Filarias linfáticas (Wuchereria bancrofti -90 % de los casos-, Brugia Malayi, Brugia Timori). Cada una de ellas con una localización geográfica diferente
• Se transmite mediante la picadura de diferentes mosquitos: Aedes, Anopheles y Cúlex
• Predomina tanto en zonas urbanas como rurales
• Suele contraerse en la infancia y desarrollarse la enfermedad a lo largo de los años
• Es una enfermedad que produce un gran estigma social debido a las graves deformidades que produce

¿Cuáles son los síntomas de la elefantiasis?

La filariasis linfática generalmente es asintomática y suele pasar desapercibida. Cuando produce manifestaciones clínicas pueden ser tanto agudas como crónicas.

• Adenolinfangitis (inflamación de los ganglios linfáticos)
• Fiebre por filarias
• Hidrocele (acumulación de líquido en el escroto)
• Linfedema crónico (tumefacción de los tejidos)
• Elefantiasis (engrosamiento de la piel)
• Eosinofilia
• Infecciones cutáneas bacterianas
• Problemas renales y hematuria (sangre en la orina)
• Deformaciones severas
• Amputación de miembros (en casos extremos)

¿Cómo se puede detectar?

Se realiza fundamentalmente mediante la visualización del parásito o mediante el empleo de técnicas de laboratorio modernas.

• Visualización de la filaria mediante frotis sanguíneo
• Detección de antígenos y anticuerpos
• Técnicas moleculares como la PCR

¿Cuál es el tratamiento recomendado?

El tratamiento de elección se realiza fundamentalmente con Dietilcarbamacina (DEC) asociado a Doxiciclina durante varias semanas. Otras posibilidades terapéuticas son el Albendazol y la Ivermectina.

En caso de infecciones cutáneas de tipo bacteriano puede requerir antibióticos.

¿Cómo puedo prevenirme?

En cuanto a la prevención se puede citar que:

• No existe vacuna comercial en la actualidad.
• Existen programas de tratamiento masivo a la población en zonas endémicas de filariasis.
• Fumigación de interiores de viviendas.
• Precauciones generales contra la picadura de mosquitos (usar ropa de manga larga y colores claros, uso de mosquiteras para dormir, empleo de repelentes e insecticidas, mosquiteros en ventanas y puertas).