DESCRIPCIÓN
El cáncer no es una sola enfermedad sino un
grupo de más de 200 enfermedades distintas en las que se produce
un crecimiento anormal de las células, hasta convertirse en masas
de tejidos llamados tumores. Hay dos tipos de tumores: benignos o no cancerosos
y malignos o cancerosos.
Los tumores benignos tienen seis características
principales:
- Sólo crecen hasta un determinado tamaño.
- Normalmente no crecen muy rápido.
- No destruyen células normales.
- No se propagan al tejido que les rodea.
- Normalmente no producen efectos secundarios graves.
- Por lo general crecen de una manera ordenada.
Los tumores malignos se conocen por su capacidad
para invadir y destruir tejidos y órganos, tanto los que están
cerca como los que están lejos del tumor original. La muerte se
produce cuando la propagación del cáncer daña los
tejidos y los órganos vitales, de tal manera que no pueden funcionar.
Las células del cáncer atacan el tejido
sano y nunca dejan de multiplicarse. El cáncer tiene un comportamiento
distinto en cada persona, según su tipo. Puede darse a cualquier
edad, pero es mas probable que afecte a personas de edad avanzada; por
lo general a partir de los 55 años. El cáncer también
puede presentarse en niños, y de hecho, es la segunda causa principal
de muerte en niños de edades comprendidas entre 1 y 15 años.
El cáncer puede ser causado por causas externas
al cuerpo, o por causas internas.
Los factores externos que pueden causar el cáncer
incluyen el estar expuesto a determinados productos químicos como
el benceno y el asbesto (amianto). Los pintores, los fabricantes de neumáticos,
los destiladores y los fabricantes de zapatos, están expuestos a
menudo al benceno. Los trabajadores de minas, aislamiento y astilleros
están expuestos a menudo al asbesto. Otros factores ambientales
que causan cáncer incluyen:
- Exposición a agentes contaminantes ambientales, como los gases del escape del
automóvil.
- Exposición a las radiaciones del sol.
- Exposición a niveles altos de rayos X.
- Exposición a radiaciones electromagnéticas.
- Dieta con gran cantidad de grasas y poca fibra.
- Consumo de tabaco.
- Abuso de las bebidas alcohólicas o de determinadas drogas.
Los factores internos que pueden causar cáncer
incluyen la obesidad, las infecciones causadas por virus, como la hepatitis
B crónica y un historial familiar en el que exista el cáncer.
Las posibilidades de supervivencia al cáncer
dependen del lugar del cuerpo en que se encuentre el cáncer y de
las clases de tratamiento utilizadas. Hay cinco formas principales de tratar
el cáncer:
- Cirugía.
- Radioterapia.
- Quimioterapia.
- Terapia hormonal.
- Terapia biológica.
Para el tratamiento del cáncer, el médico
puede utilizar un solo método o una combinación de varios.
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