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 DEFINICION
Una de las complicaciones más
temibles de cualquier corte, laceración, mordedura u otro tipo de herida, incluso
pequeña, es la infección por tétanos. Puede desarrollarse días
o incluso semanas después de la herida, dando lugar a una rigidez de los
músculos de la mandíbula y de otros músculos, y puede llegar incluso
a las convulsiones y a la incapacidad para respirar.
CAUSAS. LA FUENTE DE LA INFECCIÓN
La bacteria del tétanos
generalmente se encuentra en el suelo, pero puede estar prácticamente en
cualquier sitio. Si sus esporas entran en una herida más allá del alcance
del oxígeno, germinan y producen una toxina que interfiere con los nervios que
controlan los músculos. Una infección de tétanos es seria, y puede
acabar en la muerte si no se ha inmunizado uno previamente.
Sin embargo, la infección por
tétanos es evitable si se siguen una serie de pasos preventivos. Consulte a su
médico inmediatamente si presenta cualquier corte o herida. Si ya fue usted
vacunado del tétanos hace muchos años, su médico le dará
probablemente una dosis de recuerdo de la vacuna; a continuación su organismo
fabricará rápidamente los anticuerpos necesarios para protegerle contra
el tétanos. Si no ha recibido inyecciones para el tétanos previamente,
el médico puede administrarle la inmunoglobulina antitetánica que le va
a dar inmediata protección, pero sólo para unas pocas semanas. Así
mismo, es muy importante limpiar la herida con cuidado, quitar todos los restos de tejido
muerto y dejarla abierta sin tiritas ni puntos para que el aire pueda alcanzar todas las
partes de la herida (recuerde que el aire mata la bacteria del tétanos). Varios
antibióticos pueden ayudar a eliminar también la bacteria del tétanos,
pero ello no servirá de nada si no se ha tratado adecuadamente la herida y si no se
ha usado una dosis de inmunoglobulina.
PREVENCIÓN
La inmunización activa es vital
para todo el mundo antes de que ocurra cualquier lesión. La vacuna del
tétanos generalmente, se da a los niños dentro de la llamada D.T.P. (que
incluye además vacunación contra la difteria y la tosferina). Harán
falta, posteriormente, dosis de recuerdo de tétanos cada 10 años o en el
momento en que ocurra una lesión mayor.
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