¿Qué es el trastorno por estrés post-traumático?
El trastorno por estrés post-traumático es un conjunto de síntomas característicos que siguen a la exposición de un acontecimiento estresante y extremadamente traumático, y donde el individuo se ve envuelto en hechos que representan un peligro real para su vida o integridad física.
La exposición a eventos traumáticos o traumas es muy frecuente en todo el mundo. El trastorno por estrés post-traumático, sin embargo, no ocurre la mayoría de veces después de sufrir de estos traumas.
Una persona sometida a un evento traumático suele tener una respuesta emocional fuerte que desaparece o se controla casi siempre durante el mes siguiente a ocurrido el evento sin producir más alteraciones.
Las personas que no logran superar el trauma pueden tener un gran deterioro de su salud.
Aunque la posibilidad de tener una experiencia traumática grave en la vida es hasta del 50%, solo el 10% de las personas que la tienen presentan un trastorno de estrés post-traumático.
Afecta a un 2% de la población de la UE (Unión Europea).
¿Por qué se produce el trastorno por estrés post-traumático?
Puede presentarse un trastorno por estrés post-traumático en varias situaciones como:
- Experimentar directamente un evento traumático.
- Ser testigo del acontecimiento.
- Conocer del trauma a través de alguien cercano.
- Estar expuesto de manera repetida a eventos traumáticos o escuchar de los detalles acerca de estos como ocurre en el personal sanitario, militar o de policía.
Los eventos traumáticos más asociados con este trastorno son:
- Combates militares.
- Actos de terrorismo.
- Accidentes de tránsito.
- Otros accidentes.
- Desastres naturales.
- Muerte súbita de alguna persona cercana.
- Violencia interpersonal: tiroteos, abuso sexual, abuso emocional, violencia física, etc.
- Separación repentina y traumática de los familiares, incluido el abandono.
- Secuestro.
- Tortura.
- Esclavitud.
- Tratamientos médicos extremos que fueron necesarios para salvar la vida.
¿Cuáles son los síntomas del trastorno por estrés post-traumático?
Las personas con trastorno de estrés post-traumático suelen sentirse amargamente culpables si sobrevivieron a una situación en que otros murieron. Evitan todo lo relacionado, incluso el hablarlo, lo cual puede llevar a conflictos. En algunos casos graves se dan alucinaciones auditivas y paranoias.
Cuando el suceso es de carácter interpersonal como abusos sexuales, pueden aparecer comportamientos autodestructivos, quejas físicas (dolores), sentimientos de vergüenza, desesperación, hostilidad y deterioro de las relaciones.
Comúnmente solemos decir: "Es incapaz de superarlo".
Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales en su quinta edición o DSM 5, las personas pueden presentar cuatro tipos de síntomas después de un trauma severo:
- Reexperimentación persistente, involuntaria y angustiante del acontecimiento en forma de recuerdos, flashbacks o pesadillas.
- Evitación de todo lo que pueda estar relacionado con el trauma intentando incluso no recordar lo que ocurrió.
- Cambios negativos en el pensamiento y el estado de ánimo como incapacidad de recordar una parte específica del evento, sentimientos exagerados de culpa, temor, desesperanza, vergüenza, expectativas pesimistas, etc.
- Aumento de la respuesta emocional en reacción a eventos cotidianos: sustos, ataques de rabia, insomnio, hipervigilancia, sobresaltos, dificultad para concentrarse.
Si los síntomas se presentan durante menos de un mes, se llama trastorno de estrés agudo.
Todos los síntomas deben de estar presentes más de un mes para ser considerado el trastorno de estrés post-traumático y provocar un verdadero deterioro de la vida familiar, social o laboral del sujeto.
¿Quiénes tienen más riesgo de presentar un trastorno de estrés post-traumático?
La mayoría de personas no desarrollan un trastorno de estrés post-traumático.
Aunque depende de cada persona y del evento en sí, se han realizado estudios y se ha visto que los factores de riesgo para presentar el trastorno son:
- Herencia: Los hijos de personas que han padecido el trastorno tienen más riesgo de presentarlo. No es claro si esto tiene que ver con rasgos específicos de personalidad que se heredan.
- Factores antes del trauma:
- Factores durante el trauma o los días siguientes:
- Gravedad del evento traumático.
- Presentar síntomas de disociación y reactividad muy intensos desde el principio.
- Falta de apoyo social.
- Factores después del trauma:
- Falta de apoyo social o señalamiento de culpabilidad por parte de otros.
- Eventos vitales estresantes asociados, en especial los que aumenten la ira y la culpa.
¿Cuáles son el tratamiento y pronóstico del trastorno por estrés post-traumático?
Existen pocas estrategias de tratamiento efectivo para este trastorno, aunque una intervención temprana puede ayudar a evitar complicaciones.
Lamentablemente, muchas personas con trastorno por estrés post-traumático ni siquiera buscan ayudan médica o psicológica o lo hacen muy tarde.
El tratamiento psicológico incluye la terapia cognitivo conductual y otras intervenciones.
En muchas ocasiones se añaden medicamentos antidepresivos.
Las personas que se recuperan lo hacen más o menos en el periodo de un año, pero hasta el 30% no logran mejorar.
Las principales complicaciones del síndrome de estrés post-traumático son:
- Desarrollar depresión mayor.
- Abuso de sustancias legales e ilegales.
- Trastorno de ansiedad.
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
Autor originalDra. Yolanda Patricia Gómez González
Especialista en Medicina general y licenciada en medicina por la universidad nacional de Colombia.
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