¿Qué es el zinc?
El zinc es un mineral esencial y, después del hierro, el oligoelemento más abundante en el cuerpo humano.
Desempeña un papel crucial como componente de más de 80 enzimas que regulan diversos procesos metabólicos.
El cuerpo contiene aproximadamente la mitad de zinc que de hierro, es decir, unos 2 g. El 60 % de este se encuentra en los músculos y el 30 % en los huesos, mientras que el resto se distribuye por los demás tejidos.
¿Cuáles son las funciones del zinc en el cuerpo?
El zinc interviene en numerosos sistemas enzimáticos —como la anhidrasa carbónica, carboxipeptidasas, aminopeptidasas, fosfatasa alcalina y diversas deshidrogenasas—, lo que lo convierte en fundamental para la producción de energía celular.
El zinc tiene además las siguientes funciones:
- Participa en la síntesis del ADN, del ARN y de las proteínas.
- Estabiliza las membranas celulares.
- Permite la movilización de la vitamina A desde el hígado (crucial para la visión nocturna).
- Interviene en la formación de espermatozoides y de óvulos.
- Contribuye al funcionamiento del sistema inmunitario.
- Participa en la cicatrización de la piel.
- Actúa en la percepción del olfato y del gusto.
¿Qué alimentos son fuentes del zinc?
El zinc se encuentra principalmente en alimentos ricos en proteínas: hígado y carnes de vaca, cerdo y cordero.
Está presente en menor cantidad en pescados y legumbres.
Las fuentes vegetales suelen contener menos zinc, y su absorción se ve dificultada por la presencia de fitatos, por lo que las dietas vegetarianas pueden ser deficitarias si no se planifican adecuadamente.
¿Qué problemas y riesgos podría tener la carencia o exceso de zinc?
La deficiencia de zinc en el cuerpo humano puede producir:
- Mayor riesgo y frecuencia de infecciones.
- Crecimiento lento o enanismo.
- Deterioro del sentido del gusto.
- Deterioro del sentido del olfato.
- Pérdida de apetito.
- Hepatoesplenomegalia (agrandamiento del hígado y el bazo).
- Hipogonadismo en los hombres.
- Lesiones en la piel.
- Mala visión en la oscuridad (nictalopía).
- Mala cicatrización de las heridas.
- Pérdida de pelo (alopecia).
El zinc es poco tóxico; un exceso puede darse por el consumo de alimentos almacenados en recipientes galvanizados. En estos casos pueden presentarse fiebre, vómitos y diarrea, síntomas que suelen desaparecer al suspender la exposición.
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
Autor originalDr. José Antonio Zumalacárregui
Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
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