OTROS NOMBRES
- Bronquitis crónica
- Enfisema
- OCFA
DEFINICIÓN
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica
(EPOC) es un término empleado para agrupar dos trastornos: el enfisema
y la bronquitis crónica. La bronquitis crónica se
caracteriza por la inflamación persistente del revestimiento interior
de los bronquios. El enfisema se caracteriza por el daño
irreversible en las bolsas de aire (alvéolos) que hay al final de
los bronquios en los pulmones. La mayoría de las personas con EPOC
tienen una combinación de enfisema y bronquitis crónica,
aunque generalmente, uno de los dos trastornos es dominante.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica
(EPOC) afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo. Aunque
es incurable, el manejo médico adecuado y unos hábitos de
vida saludables pueden ayudar a aquellas personas con la enfermedad a gozar
de una mejor calidad de vida y a reducir las perspectivas de complicaciones.
SIGNOS Y SÍNTOMAS DE LA EPOC
Los signos primarios y los síntomas de la
EPOC son disnea y tos leve persistente que puede o no producir mucosidad.
Según progresa la enfermedad, la dificultad para respirar puede
limitar la capacidad de la persona para llevar a cabo su actividad diaria.
CAUSAS
El tabaquismo causa más de un 80 por
ciento de los casos del enfisema, de la bronquitis crónica y de
otras enfermedades crónicas del pulmón. La mayoría
de los que sufren EPOC son fumadores severos, actuales o previos.
Otra causa conocida de la EPOC es una deficiencia hereditaria relativamente
rara de una proteína --llamada alfa-1-antitripsina --, CON
UNA FUNCION protectora en los pulmones. Estos enfermos tienen una forma
severa de enfisema de comienzo muy precoz, antes de los 30 ó 40
años de edad.
La exposición frecuente o prolongada a aire contaminado o
las infecciones de vías respiratorias también puede
desempeñar una función en el desarrollo de la EPOC.
DIAGNÓSTICO
La EPOC puede ser diagnosticada por un médico
de atención primaria, basado en los antecedentes médicos
y personales del paciente y una exploración física. A menudo
se necesitan además, para confirmar el diagnóstico, pruebas
funcionales del pulmón y radiografías.
TRATAMIENTO
La EPOC no puede curarse, pero el manejo médico
adecuado y unos hábitos de vida saludables pueden ayudar a aquellas
personas con la enfermedad a gozar de una mejor calidad de vida, aumentar
la tolerancia a la actividad física habitual y reducir las perspectivas
de complicaciones.
1. Medicación
-Broncodilatadores
: Mediante la relajación y el ensanchamiento de los bronquios, estos
medicamentos permiten que se introduzca más oxígeno en los
pulmones. Hay broncodilatadores en jarabes, en comprimidos o en aerosol.
-Vacunas. Dado que algunas enfermedades comunes, relativamente leves
en otros pacientes, pueden presentar graves riesgos para la salud en los
pacientes con EPOC, suele recomendarse en estos pacientes una vacuna antigripal
(administrada en octubre o noviembre antes del comienzo de la estación
de la gripe) y una vacuna contra la neumonía (una inyección
de una sola vez).
-Antibióticos: Pueden ser necesarios para tratar una infección
respiratoria aguda y, en algunos casos, para ayudar a prevenir una infección
bacteriana.
2. Ejercicio
Un programa de ejercicio moderado --siempre bajo supervisión
médica-- puede ayudar a los pacientes con EPOC a que lleven vidas
más activas. La forma física no puede mejorar la función
de los pulmones, pero puede aumentar la tolerancia de una persona al esfuerzo,
al permitir al corazón y otros músculos utilizar el oxígeno
disponible de forma más eficiente. A veces puede ser necesario algún
medicamento broncodilatador antes de una sesión de ejercicio.
Son muy importantes los ejercicios de respiración para aumentar
la fuerza y la resistencia de los músculos que controlan la inspiración
y la espiración, así como ciertas técnicas para ayudar
a despejar los pulmones de secreciones mucosas.
3. Nutrición e hidratación
Los hábitos nutricionales adecuados desempeñan una función
importante en la forma física y la resistencia a la infección.
Los pacientes con EPOC que experimentan disnea al comer, pueden tolerar
mejor comidas más pequeñas y más frecuentes. Pueden
estar indicados ciertos suplementos nutricionales si su médico sospecha
que no están satisfaciéndose las necesidades nutricionales
de un paciente.
Es fundamental para todo paciente con EPOC permanecer bien hidratado(a),
bebiendo al menos ocho vasos de agua u de otros líquidos al día,
lo que ayudará a mantener una expectoración más floja
y fluída, y por lo tanto una tos más eficaz.
4.Otras medidas
No fumar NUNCA. Evitar áreas cerradas donde
están fumando otras personas.
Evitar el contacto con personas que sufren resfriados o gripe.
Al primer signo de una infección respiratoria, contactar con el
médico.
Respirar siempre por la nariz, como manera de introducir en los pulmones
aire más caliente. En pleno invierno, use una bufanda sobre la boca
y la nariz.
En días de especial polución atmosférica, debido al
ozono alto u otros contaminantes, permanezca dentro de casa con las ventanas
cerradas.
Evite respirar polvo, gases del automóvil, pintura, aerosoles, etc.
Emplee un humidificador si el aire en su hogar es muy seco.
En el futuro, nuevas terapias médicas --ahora bajo investigación--
puede que mejoren la calidad de vida de las personas que desarrollan la
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica.
Es evidente, sin embargo, que la mejor manera de prevenir esta enfermedad
tan incapacitante es crear un mundo libre de humo.
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