Brucelosis

La brucelosis (también llamada fiebre de malta) es una enfermedad infecciosa causada por el contagio con bacterias del género Brucella que se encuentran en el ganado vacuno, ovino, porcino y caprino.

La brucelosis suele iniciarse con síntomas parecidos a la gripe con episodios recurrentes de fiebre, debilidad, sudoración y dolores vagos.

La brucelosis se debe a bacterias de la especie Brucella (Brúcela) que se encuentran en las secreciones y los excrementos de vacas, cerdos, ovejas y cabras.

La principal bacteria causante es la Brucella melitensis y en menor medida la Brucella abortus y Brucella suis.

La brucelosis se adquiere al ingerir leche de vaca, de oveja o de cabra o sus derivados (mantequilla, queso) no pasteurizados que contengan estos microorganismos viables.

También se adquiere por contacto directo con secreciones y excrementos de estos animales, por lo que es una enfermedad profesional de veterinarios, carniceros, granjeros y ganaderos.

La transmisión de persona a persona es muy poco frecuente.

El período de incubación (libre de síntomas) de la brucelosis oscila entre 5 días y varios meses (con un promedio 2 semanas).

Los síntomas y signos más típicos son:

• Fiebre y escalofríos, con elevación de la fiebre por las tardes.
• Dolor de cabeza muy intenso.
• Dolores musculares y articulares.
• Estreñimiento.
• Falta de apetito, pérdida de peso y debilidad.
• Aumento de tamaño del bazo (esplenomegalia), el hígado (hepatomegalia) y los ganglios linfáticos.

La fiebre intermitente persiste durante unas semanas. Posteriormente los síntomas remiten durante unos días, para aparecer más tarde, generalmente con picos febriles repetidos y remisiones durante meses.

Para el diagnóstico de la enfermedad puede recurrirse a:

• Prueba de aglutinación: Consisten en una prueba específica con suero del paciente, que tiene mucho valor, sobre todo cuando es claramente positiva (Títulos >1:160).
• Cultivos: El aislamiento del microorganismo de la sangre u otros tejidos proporciona el diagnóstico definitivo.

El tratamiento para la brucelosis consiste en la administración combinada y prolongada de antibióticos para evitar recaídas.

Generalmente se usan combinaciones de tetraciclinas (doxiciclina) con estreptomicina. También se utilizan la rifampicina o la gentamicina.

Los enfermos con brucelosis aguda no complicada suelen recuperarse en 2-3 semanas, y las complicaciones son raras.

Las complicaciones más frecuentes que pueden ocurrir son:

• Meningoencefalitis (infección del sistema nervioso central).
• Endocarditis infecciosa.
• Orquitis (inflamación de los testículos).
• Colecistitis (inflamación de la vesícula biliar).
• Absceso hepático.
• Lesiones osteoarticulares.

Para prevenir el contagio de la brucelosis son adecuadas las siguientes recomendaciones:

• Tomar siempre leche y derivados lácteos (queso, etc.) pasteurizados.
• Las personas que manipulan animales o reses muertas deben emplear gafas y guantes de goma y evitar la contaminación de heridas.
• Se debe detectar los animales infectados y sacrificarlos, y vacunar a las crías de ganado porcino, bovino y ovino en áreas donde se hayan detectado animales infectados.