¿Qué es la pérdida de peso?
La pérdida de peso no intencionada es un síntoma de algunas enfermedades que hay que diagnosticar para evitar que progresen y puedan tratarse adecuadamente. Si no existe una dieta, exceso de ejercicio o voluntariedad clara que la justifique, se debe realizar un estudio general de las posibles causas.
Se considera pérdida de peso significativa cuando una persona pierde más del 5% de su peso corporal en un período de seis a doce meses sin haberlo buscado deliberadamente.
¿Cuáles son los síntomas asociados?
La pérdida de peso no intencionada puede ir acompañada de otros síntomas que orientan hacia la causa subyacente, como:
- Fatiga y debilidad generalizada.
- Pérdida de apetito.
- Fiebre prolongada.
- Sudoración nocturna.
- Cambios en el ritmo intestinal.
- Tristeza, apatía o cambios en el estado de ánimo.
¿Cuál es la causa que lo provoca?
Hay muchas causas posibles, aunque unas son más frecuentes que otras. Entre las más importantes se encuentran:
- Trastornos alimentarios, incluyendo anorexia nerviosa y bulimia.
- Hipertiroidismo.
- Depresión.
- Drogadicción y alcoholismo avanzado.
- Tabaquismo.
- Infecciones crónicas.
- Diarrea crónica, a veces que pasa desapercibida.
- Úlceras bucales dolorosas, dispositivos de ortodoncia o pérdida de dientes que impiden comer con normalidad.
- Comportamiento manipulador en niños.
- Diabetes no controlada.
- Enfermedad celíaca y otras enfermedades inflamatorias intestinales.
- VIH/SIDA.
- Cáncer.
¿Qué pruebas diagnósticas se realizan?
Una vez descartadas las causas más frecuentes como la anorexia, el hipertiroidismo y la depresión, el médico puede solicitar las siguientes pruebas complementarias para identificar la causa subyacente:
- Análisis de sangre y orina rutinarios.
- Pruebas de función tiroidea.
- Pruebas de glucosa en sangre para descartar diabetes.
- Serología de VIH y otras infecciones crónicas.
- Pruebas de función hepática y renal.
- Estudio de anticuerpos para enfermedad celíaca.
- Radiografía de tórax.
- Ecografía abdominal.
- Otras pruebas más específicas según cada caso.
¿Cuál es el tratamiento recomendado?
El tratamiento dependerá directamente de la causa identificada. Una vez diagnosticada la enfermedad de base, el tratamiento irá dirigido a resolverla o controlarla. En casos de desnutrición avanzada puede ser necesario un soporte nutricional específico, que en situaciones graves puede requerir hospitalización.
¿Cuándo debo consultar al médico?
Se recomienda consultar al médico cuando:
- Se pierde más del 5% del peso corporal en menos de seis meses sin causa aparente.
- La pérdida de peso se acompaña de fiebre, sudoración nocturna o fatiga intensa.
- Aparecen cambios en el ritmo intestinal o presencia de sangre en heces.
- Existe dificultad para tragar o dolor abdominal persistente.
- La pérdida de peso se produce en niños o adolescentes sin justificación clara.
¿Se puede prevenir?
Aunque no siempre es posible prevenir la pérdida de peso no intencionada, sí se pueden adoptar hábitos que contribuyan a mantener un peso saludable:
- Seguir una dieta equilibrada y variada adaptada a las necesidades de cada persona.
- Realizar controles médicos periódicos para detectar enfermedades de forma precoz.
- Tratar adecuadamente enfermedades crónicas que puedan afectar al peso.
- Consultar al médico ante cualquier pérdida de peso sin causa aparente, sin esperar a que el problema se agrave.
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
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