Estreñimiento durante el embarazo

El estreñimiento durante el embarazo es frecuente y se estima que más de la mitad de las mujeres lo sufren en algún momento durante la gestación.

Por lo general los síntomas son leves y se relacionan más con heces muy duras y pequeñas y dificultad para evacuarlas mientras que la frecuencia de defecación suele ser normal.

Sin embargo, es importante hacer el tratamiento adecuado para evitar consultas innecesarias al servicio de urgencias por dolor abdominal o por aparición de complicaciones como las hemorroides, fisuras anales (heridas muy dolorosas en el ano), deposiciones con sangre o retención de la materia fecal.

El estreñimiento puede ser primario o funcional (sin causa clara) o causado por otras enfermedades.

Si hay antecedente de estreñimiento previo al embarazo, sobre todo si se debe a alguna otra enfermedad, es importante manejar la dieta y ejercicio desde el principio de los controles prenatales y no dejar de manejar los otros problemas médicos.

La principal causa son los cambios hormonales que se producen en el embarazo y en especial el aumento de progesterona que hace más lento el tránsito intestinal y aumenta la absorción de agua en el intestino grueso, lo que hace que las heces sean más duras y no se muevan.

Otras causas que favorecen el estreñimiento en el embarazo son:

• Ansiedad y preocupación.
• Dieta baja en fibra y pobre en líquidos.
• Disminución del ejercicio físico.
• Antecedente de estreñimiento primario o de enfermedades que producen estreñimiento.
• Suministro de hierro durante el embarazo, muy necesario para prevenir la anemia, pero con este efecto secundario.

Una dieta adecuada para evitar el estreñimiento en el embarazo se basa en:

• La ingesta diaria de líquidos no debe ser menor a ocho tazas incluyendo leche, agua, jugos o té. No tomar bebidas con cafeína.
• Comer por lo menos dos raciones de fruta al día, una de ellas en forma cruda, incluyendo cáscara y semillas.
• Comer dos raciones de verduras por día, y al menos uno de cada dos días, verduras crudas.
• Son excelentes algunos vegetales como rábanos, nabos, repollo, zanahorias, y apio.
• Consumir pan de harina integral y cereales en lugar de pan blanco o cereales muy molidos. Ejemplos de estos cereales son salvado, hojuelas de trigo o maíz, grano entero, avena.

Además, se recomienda seguir una serie de hábitos:

• Acostumbrarse a tener horas regulares para la comida. Tomar el tiempo suficiente para su alimentación.
• Comer despacio, masticando bien los alimentos.
• Realizar cualquier forma de ejercicio diariamente, siempre bajo la guía de su médico.
• Acostumbrar algún momento (más o menos a la misma hora) diariamente para ir al sanitario sin prisas ni interrupciones.
• Descansar adecuadamente.
• Es de mucha ayuda beber un líquido caliente antes de ir al sanitario.
• Si no hay contraindicación médica, es necesario hacer ejercicio para estimular el movimiento intestinal. Se puede nadar o caminar durante 20 a 30 minutos, tres veces por semana. Este ejercicio también ayudará para el momento del parto.
• Idealmente, se deben tener recomendaciones nutricionales personalizadas dadas por un especialista para evitar la inadecuada ganancia de peso (muy baja o muy alta) que puede ser peligrosa tanto para la madre como para el feto.

En el embarazo los laxantes han de utilizarse con prudencia y exclusivamente por indicación del médico tratante, ya que su uso continuado puede producir dependencia.

La dependencia a los laxantes presenta complicaciones como el megacolon (el intestino grueso excesivamente grande) que hace que las heces se impacten y sea imposible defecar.

En el estreñimiento del embarazo los suplementos con fibra pueden ayudar, pero están totalmente contraindicados los laxantes que contienen aceite de ricino, los aceites minerales orales y los laxantes salinos.

Se debe consultar al ginecólogo si el estreñimiento es de difícil manejo para analizar la posibilidad de consumir el suplemento de fibra con Plantago ovata, de especial indicación en niños y embarazadas o algún medicamento específico para cada caso.

Nunca se deben tomar otros medicamentos que no estén bajo control médico.