La laringitis es la inflamación de la laringe, espacio que comunica la boca con la tráquea donde están situadas las cuerdas vocales. Por ello, se asocia generalmente a ronquera o afonía.
Cuando la inflamación es intensa, y sobre todo en niños, se puede producir un cierre de la vía respiratoria de forma casi completa en el Crup (Laringotraqueobronquitits) o la epiglotitis que son urgencias médicas por la dificultad para respirar que generan.
La laringitis, es principalmente producida por virus, aunque algunas bacterias, hongos y el bacilo de la tuberculosis pueden afectar la laringe en ocasiones.
Entre las causas no infecciosas están:
Los principales síntomas de la laringitis son:
Para hacer el diagnóstico de laringitis, suelen bastar la historia clínica y el examen físico, en especial con la observación de la ronquera de aparición aguda y a veces la visualización de las cuerdas vocales inflamadas con un pequeño espejo (laringoscopia indirecta).
Si es más persistente (más de cuatro semanas sin mejoría), hace falta una exploración interna con un fibroscopio para observar la posible presencia de lesiones polipoideas o precancerosas para su tratamiento precoz. Esto lo realiza el otorrinolaringólogo.
Los motivos principales por los cuales sería necesaria esta exploración incluyen: antecedente de cirugía en el cuello, antecedente de radiación en el cuello o de intubación traqueal que hayan podido afectar el nervio laríngeo, palpación de masa en el cuello (sospecha de cáncer), dificultad para respirar o respiración ruidosa (estridor), abuso del consumo de tabaco o trabajo como cantante o actor con uso excesivo de la voz.
También si se verifica que es infecciosa se podrían necesitar cultivos para bacterias o prueba de tuberculosis, ya que la laringitis tuberculosa es muy contagiosa.
Las siguientes medidas son efectivas para el tratamiento de la laringitis:
No se recomiendan ni antibióticos ni medicamentos antirreflujo ni corticoesteroides con laringitis leve si solo hay ronquera.
Si la causa tiene que ver con el uso excesivo de la voz, se debe realizar terapia de voz.
Algunos tipos más serios de laringitis crónica podrían requerir cirugía o inyecciones de toxina botulínica, siempre bajo control especializado.
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