Malaria

La malaria es una enfermedad parasitaria transmitida por la picadura de mosquitos que produce principalmente fiebre elevada y escalofríos.

La malaria es una enfermedad producida por un parásito del género Plasmodium, existiendo en la actualidad 5 especies diferentes:

• Plasmodium Falciparum
• Plasmodium Vivax
• Plasmodium Ovale
• Plasmodium Malariae
• Plasmodium Knowlesi

La enfermedad se transmite a través de las picaduras de mosquitos hembras infectadas del género Anopheles.

Se localiza fundamentalmente en África Subsahariana, Sureste asiático, Oceanía, América Central y la Cuenca Amazónica.

Cualquier persona puede verse afectada por la enfermedad. No obstante el grupo de mayor riesgo lo componen niños menores de 5 años, las mujeres embarazadas y personas con patologías crónicas.

Las personas que viven en zona de malaria con el tiempo van desarrollando una cierta inmunidad viéndose menos afectados por la enfermedad; por el otro lado, aquellas personas que se exponen de manera puntual corren más riesgo de contraerla.

Las personas infectadas suelen comenzar a presentar síntomas tras un periodo de incubación de 10 a 15 días después del contagio.

Los principales síntomas de la malaria son los siguientes:

• Fiebre elevada
• Escalofríos
• Cefalea (dolor de cabeza)
• Sudoración
• Mialgias (dolores musculares)
• Anemia
• Diarrea y vómitos
• Hepatoesplenomegalia (hígado y bazo aumentado de tamaño)
• Ictericia (color amarillento en la piel)

Las complicaciones de la malaria más importantes son las siguientes:

• Malaria cerebral (convulsiones, disminución del nivel de conciencia e incluso la muerte)
• Dificultad respiratoria
• Shock séptico

Para diagnosticar la malaria se debe visualizar el parásito en la sangre, para ello se dispone de varias técnicas diagnósticas:

• Gota gruesa
• Frotis de sangre
• Test rápido de malaria
• Técnicas moleculares como la PCR

El tratamiento de la malaria depende de la especie de parásito que causa la infección, de las resistencias al fármaco, del área geográfica y de la gravedad de los síntomas.

Los antimaláricos más usados son los siguientes:

• Arteméter-Lumefantrina
• Artesunato
• Mefloquina
• Primaquina
• Quinina
• Amodiaquina
• Clindamicina
• Doxiciclina
• Cloroquina

Las principales medidas de prevención que se pueden aplicar son:

• Vacunación: Existe una única vacuna llamada Mosquirix (de eficacia limitada)
• Fumigación de interiores con insecticidas
• Uso de barreras físicas como mosquiteros en ventanas y puertas
• Usar ropa de manga larga y colores claros
• Uso de repelentes de mosquitos
• Mosquiteras para dormir impregnadas de insecticidas de larga duración

Las personas que viajen a zonas de malaria deberán ser asesoradas sobre si deben tomar quimioprofilaxis (tratamiento profiláctico para disminuir el riesgo de contraer la enfermedad).