Poliomielitis

La poliomielitis es una enfermedad infecciosa muy contagiosa producida por el virus de la polio.

Actúa invadiendo el sistema nervioso (médula espinal) produciendo una parálisis que afecta principalmente a las piernas e incluso puede provocar la muerte por parálisis de los músculos respiratorios.

Es una enfermedad producida por un poliovirus. El virus salvaje se contagia fundamentalmente vía oral, por contacto y consumo de alimentos y agua contaminados y a través de las secreciones respiratorias.

El virus se multiplica en el aparato digestivo y posteriormente se disemina por la sangre hasta llegar a las zonas de afectación (sistema nervioso principalmente). Existen 3 cepas de virus salvaje (tipo 1, tipo 2 y tipo 3). El poliovirus tipo 2 ha sido erradicado en 1999.

Afecta sobre todo a niños menores de 5 años.

La enfermedad se localiza fundamentalmente en 10 países: Pakistán, Afganistán, Camerún, Guinea-Ecuatorial, Etiopía, Irak, Israel, Siria, Somalia y Nigeria.

En la gran mayoría de las ocasiones no produce síntomas y en aquellas personas que se ven más afectadas por la enfermedad producen síntomas muy variables:

• Fiebre y escalofríos
• Cefalea (dolor de cabeza)
• Rigidez de cuello
• Diarrea y vómitos
• Cansancio
• Dolores y espasmos musculares generalizados
• Parálisis irreversible en las piernas (poco frecuente pero es lo más característico de la enfermedad)
• Parálisis respiratoria pudiendo llegar a la muerte (poco frecuente)

El diagnóstico se realiza mediante:

• Datos y signos clínicos que aporta el paciente (persona no vacunada y que ha estado en alguna zona de transmisión activa de la enfermedad)
• Análisis de sangre con serología

No existe actualmente un tratamiento eficaz de la enfermedad, por lo que lo más importante es la prevención. El tratamiento actual consiste en:

• Reposo relativo, sedación y analgesia (para los dolores y espasmos musculares)
• Vigilancia de una eventual afectación de los músculos respiratorios (pudiendo requerir una intubación e ingreso en una unidad de cuidados intensivos)
• Ejercicios de rehabilitación y fisioterapia en caso de secuelas neurológicas
• Tratamientos ortopédicos para ayudar a caminar (bastones, silla de ruedas, zapatos ortopédicos e incluso cirugía ortopédica)

Sin duda la prevención es el aspecto donde se debe hacer más énfasis dado que existe una vacuna eficaz que previene contra una enfermedad que no tiene cura.

• Campañas de salud pública de vacunación
• Vacuna antipoliomielítica (VPO), que se administra vía oral
• Evitar contacto con personas afectadas
• Lavados frecuente de manos
• Evitar consumir alimentos y agua en mal estado

La Organización Mundial de la Salud (OMS), está llevando a cabo una gran campaña a nivel mundial de erradicación de la enfermedad dado que es un objetivo potencialmente factible.