Cólicos del lactante

¿Qué son los cólicos del lactante?

El cólico del lactante es un síndrome caracterizado por llanto excesivo y repentino, de predominio vespertino (por la tarde), que no tiene una causa identificable y que sucede entre las 2 semanas y los 4 meses de edad en un lactante por lo demás sano.

Ocurre en un 10 a un 20 % de los lactantes normales, bien sea que consuman leche materna o leche de fórmula y suele ser motivo frecuente de preocupación de los padres y de consulta al médico.

En general, un bebé llora más o menos dos horas al día. La edad de máximo llanto es el mes y medio de edad, luego disminuye poco a poco.

Los lactantes que tuvieron bajo peso al nacer o fueron prematuros suelen llorar más.

Cuando el llanto es brusco e incontrolable, se podría pensar que tenga alguna causa como el dolor del cólico del lactante. En estos casos la presión sobre la madre y otros cuidadores puede ser muy alta, ya que la frustración de oír llorar a un niño más de veinte minutos seguidos es agobiante.

La manera correcta de afrontar esta situación ayuda a evitar problemas graves como el zarandeo al bebé o la depresión materna.

¿Cuál es la causa que provoca el cólico del lactante?

La etiología (causa) verdadera de los cólicos del lactante es desconocida, habiéndose postulado varias teorías:

• Causas gastrointestinales:
  • Hipersensibilidad a componentes de la dieta.
  • Gas intestinal excesivo.
  • Hipermotilidad intestinal.
  • Factores hormonales.
• Causas no intestinales ("conductuales"):
  • "Niños llorones".
  • Factores psicosociales de los padres.
  • Problemas en la interacción padres-niño.

¿Cuáles son los síntomas de los cólicos del lactante?

1. Edad: durante los 3 primeros meses de vida. Suele comenzar en la 2ª-4ª semana, disminuye de frecuencia e intensidad con la edad, hasta ceder a los 3-4 meses.
2. Cuadro:
   • Ataques de llanto e irritabilidad inexplicables, diarios, de predominio por las tardes (18.00 a 20.00 h), de unas 2 a 3 horas de evolución.
   • El niño encoge las piernas, se pone rojo y llora.
   • Distensión abdominal.

Después cesa de repente, quedándose tranquilo. No existen diarrea ni otros síntomas acompañantes. Normalidad entre crisis, con desarrollo psicomotor normal.

¿Cómo evoluciona?

Es un trastorno autolimitado y benigno. La intensidad es máxima al principio.

Sigue la llamada “regla de los tres”: Aparece en lactantes sanos a la tercera semana de vida, el llanto tiene una duración de tres horas al día hasta tres días a la semana y habitualmente desaparece en torno a los tres meses de edad.

¿Cómo se puede detectar?

1. Síntomas principales:
   • Llanto paroxístico vespertino (más de 3 horas/día y más de 3 días/semana).
   • Inquieto, molesto, irritable, agitado.
   • Flexión de rodillas sobre el abdomen.
2. Síntomas secundarios:
   • Parece hambriento, pero no se calma con la comida.
   • Estreñimiento habitual.
   • Meteorismo, gases abdominales.

¿Cuál es el tratamiento recomendado?

1. Normas generales:
   • No hay medicación claramente eficaz.
   • No cambiar a ciegas la alimentación, ni los hábitos. Valorar modificaciones según evolución por parte de su pediatra.
   • No se recomienda el uso de sedantes.
   • "Entrenamiento de los padres": Intentar satisfacer las 5 necesidades cuando un niño llora:
     • Hambre (flexibilizar las tomas, no se va a malacostumbrar por ello).
     • Deseo de succión para tranquilizarse.
     • Deseo de sentirse protegido (cogerle en brazos, no se va a malcriar por ello).
     • Deseo de jugar o que le hagan caso (jugar con él, llevarle a un ambiente con sonidos).
     • Deseo de dormir (ambiente tranquilo y sin ruidos).
   • Remitir a su pediatra para control y seguimiento.
2. Consejos:
   • Balanceo, acunar al niño. Acueste al bebé boca abajo encima de sus rodillas y masajee o dé palmadas suaves en la espalda.
   • Sonidos rítmicos (televisor, lavadora, juguetes sonoros).
   • Dar un paseo con el niño en brazos.
   • Dar un paseo con él en coche (¡No falla!).
   • Turnarse en el cuidado del niño para descansar.
   • Ante todo, ¡no ponerse nerviosos!
   • Instrucciones para las tomas: madre relajada y tranquila, darle tiempo al niño, evitar que tome deprisa (aerofagia), no acostarlo inmediatamente después de la toma, y ayudarle a echar el aire.
3. Intervención sobre la dieta:
   • Si la lactancia es materna: regular ritmo de las tomas, suspender fármacos y excitantes que pueda tomar la madre, así como los lácteos a la madre si se sospecha intolerancia a proteínas de leche de vaca. La madre debería evitar el consumo de las alubias (fríjoles) y de verduras crucíferas como la col y el repollo. En familias que presenten muchas alergias, se debe observar si hay cambios al limitar determinados alimentos como leche, huevo, gluten, frutos secos, soja y pescado.
   • Si la lactancia es artificial: regular cantidad, concentración y frecuencia, procurar no cambiar la leche, sólo si se sospecha APLV (Alergia a la leche de Vaca) valorar hidrolizados (Novalac Hidrolizada^®, Nutriben Hidrolizada^®, Almiron Hidrolizada^®).
4. Fármacos: En general no se recomienda utilizarlos, o lo menos posible y siempre por prescripción del pediatra.
   • Antiflatulentos: Simeticona (AERO RED o Noraflat) con dosis de 0,25-0,50 cc con las tomas cada 6-8 horas.
   • Carminativos: Mezclas de aceite o esencias de anís + bicarbonato, con o sin belladona.

Se piensa que los probióticos y las infusiones con hinojo pueden ser de alguna ayuda, pero no está comprobado y siempre se debe consultar con el pediatra antes de realizar cualquier tratamiento, incluso los naturales.