Apendicitis

¿Qué es la apendicitis?

La apendicitis es la inflamación del apéndice.

El apéndice (en rojo en la imagen), como puede observarse, es un pequeño fondo de saco, en forma de dedo de guante, de tejido intestinal ubicado entre el intestino delgado y el intestino grueso (colon).

El apéndice no tiene función conocida, pero puede inflamarse e infectarse.

La infección podría quedarse localizada, pero también puede producir la ruptura del apéndice, diseminarse en forma de peritonitis y causar una infección potencialmente fatal.

La apendicitis es una emergencia médica.

¿Por qué se produce la apendicitis?

Las principales causas por las que se inflama el apéndice son:

• Obstrucción dentro del apéndice
• Úlcera o daño en la pared del apéndice
• Infección bacteriana que provoca inflamación y acumulación de pus
• En raras ocasiones puede existir un tumor en el apéndice

¿Qué incidencia tiene la apendicitis?

La apendicitis afecta a 1 de cada 15 personas a lo largo de la vida.

Es más común en niños y jóvenes especialmente en varones de 10 a 14 años y en mujeres de 15 a 19 años.

Es rara en menores de 2 años y en ancianos.

¿Cuáles son los síntomas de la apendicitis?

Los síntomas típicos de apendicitis aguda incluyen:

• Dolor abdominal que comienza alrededor del ombligo y luego se desplaza a la parte inferior derecha
• Dolor creciente, constante y que empeora al moverse o toser
• Abdomen rígido y sensible al tacto
• Pérdida de apetito, náuseas, vómitos y a veces fiebre
• Estreñimiento o diarrea en algunos casos

Los síntomas de la apendicitis pueden ser muy diferentes de una persona a otra porque el apéndice no tiene siempre la misma ubicación y a veces su punta se orienta de otra manera.

¿Cómo se diagnóstica la apendicitis?

Su médico puede confirmar el diagnóstico de apendicitis:

• Haciendo un interrogatorio de los síntomas: un dolor abdominal que pasa de una ubicación a otra, se acompaña de náuseas o vómitos y de pérdida del apetito es altamente sugestivo de apendicitis.
• Explorando su abdomen para comprobar su dureza y tensión: lo más frecuente en la apendicitis es que duela al oprimir el cuadrante inferior derecho del abdomen y que también duela al quitar esta presión (dolor de rebote).
• Realizando un tacto rectal (introducirá su dedo por el ano) mediante lo que puede palpar la distensión del apéndice.
• Verificando un aumento de la diferencia de temperaturas rectal con respecto a la axilar (superior a 1ºC).
• Solicitando un hemograma en el que se observe un aumento de células blancas de la sangre (leucocitos), especialmente cuando predominan un tipo específico llamado neutrófilos.

También se pueden utilizar estudio de imágenes en casos dudosos como ultrasonidos o tomografía computarizada.

¿Cuál es el tratamiento recomendado en caso de apendicitis?

El tratamiento para la apendicitis es la cirugía para quitar el apéndice (apendicectomía). Puede hacerse por cirugía abierta o laparoscópica.

Casi siempre esta cirugía se realiza de inmediato, pero en otros casos, se realiza un tratamiento conservador y luego la cirugía.

Las apendicitis que han durado más de 48 horas o en las que hay mucho pus en el abdomen presentan más complicaciones, en especial hospitalizaciones muy largas y adherencias que duran toda la vida y pueden producir obstrucciones del intestino repetidas.

Es por esto que muchos cirujanos llevan a cabo este tratamiento conservador que consiste en la aplicación de antibióticos intravenosos, estabilización de los signos vitales de la persona y drenaje del pus por medio de una aguja a través de la piel. Luego se realiza la apendicetomía tan pronto como sea posible.

Para realizar este tratamiento la persona debe estar estable y no presentar sepsis (infección generalizada con compromiso para la vida).

Después de la apendicectomía, el apéndice debe enviarse siempre al laboratorio para hacer un estudio patológico, verificar el diagnóstico y descartar otras enfermedades como tumores, por ejemplo.