Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema nervioso que afecta al cerebro y a la médula espinal producida por una afección inflamatoria desmielinizante.

La mielina es una membrana grasa que actúa como la cobertura de un cable eléctrico y permite que los nervios transmitan sus impulsos rápidamente. En la esclerosis múltiple, la desmielinización (pérdida de mielina) impide a los nervios conducir los impulsos eléctricos al cerebro y del cerebro al sistema nervioso periférico de manera eficiente.

Las causas son desconocidas. Parece tener componentes genéticos (ya que afecta más a algunas razas que a otras) y/o ambientales.

Suele aparecer entre los 20 y 40 años y afecta más a mujeres que a hombres.

La esclerosis múltiple se puede clasificar en dos tipos principales:

• Recurrente-remitente: Se produce en el 90% de los casos. Se caracteriza por brotes de manifestaciones neurológicas que se repiten en el tiempo y pueden ir dejando secuelas. La expectativa de vida es similar a la de la población general.
• Progresiva secundaria: A los 10 años el 50% de los que padecen el tipo recurrente-remitente pasan a una forma de deterioro neurológico progresivo
• Progresiva primaria: Se produce en el 10% de los casos. Los pacientes tienen una forma progresiva desde el principio.
  • Progresiva-recurrente: Un número reducido de pacientes puede presentar, tras un curso inicialmente progresivo, ocasionales exacerbaciones

Se consideran factores de peor pronóstico evolutivo:

• El inicio de la enfermedad después de los 40 años.
• El curso progresivo desde el comienzo.
• El comienzo con síntomas motores y cerebelosos.
• La recurrencia precoz tras el primer brote.

Cursa típicamente con episodios repetidos de enfermedad e intervalos libres de enfermedad.

Los principales síntomas que aparecen en los brotes son:

• En la visión
  • Visión doble (diplopía)
  • Movimiento involuntario de los ojos (nistagmo)
  • Visión borrosa (neuritis óptica)
• En el habla
  • Dificultad para hablar (disartria)
• Síntomas neurológicos
  • Depresión
  • Vértigo y mareos
  • Temblor en las manos
  • Sensación de hormigueo
• En la garganta
  • Dificultad para tragar (disfagia)
• Músculo-esqueléticos
  • Debilidad
  • Espasmos
  • Fatiga
  • Pérdida de coordinación (ataxia)
• Intestinales
  • Diarrea
  • Incontinencia
• Urinarios
  • Incontinencia urinaria
  • Aumento de la frecuencia urinaria

El tratamiento de la esclerosis múltiple busca un doble objetivo:

• Detener la progresión
• Mejorar las lesiones que producen las secuelas.

No hay un tratamiento que consiga totalmente el primer objetivo, detener el avance de la enfermedad.

El interferón beta, los polipéptidos sintéticos (Copaxone®), los quimioterápicos y los inmunosupresores consiguen disminuir en algunos pacientes el número de brotes pero no aseguran la detención de la enfermedad. Los medicamentos son más efectivos para el tipo remitente-recurrente

Respecto al tratamiento de los brotes de suficiente importancia se recomienda la toma de cortisona que suelen acortar la duración y severidad del brote

Para mejorar los síntomas asociados a la esclerosis múltiple como depresión, dolor, fatiga, problemas con la orina, etc. existen una gran cantidad de medicamentos (analgésicos, antiinflamatorios, antidepresivos, etc.) y de terapias siendo de las más importantes la rehabilitación y el apoyo familiar del afectado.