¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema nervioso que afecta al cerebro y a la médula espinal producida por una afección inflamatoria desmielinizante.
La mielina es una membrana grasa que actúa como la cobertura de un cable eléctrico y permite que los nervios transmitan sus impulsos rápidamente. En la esclerosis múltiple, la desmielinización (pérdida de mielina) impide a los nervios conducir los impulsos eléctricos al cerebro y del cerebro al sistema nervioso periférico de manera eficiente.
¿Cuál es la causa que lo provoca?
Las causas son desconocidas. Parece tener componentes genéticos (ya que afecta más a algunas razas que a otras) y/o ambientales.
Suele aparecer entre los 20 y 40 años y afecta más a mujeres que a hombres.
¿Qué tipos existen?
La esclerosis múltiple se puede clasificar en dos tipos principales:
- Recurrente-remitente: Se produce en el 90% de los casos. Se caracteriza por brotes de manifestaciones neurológicas que se repiten en el tiempo y pueden ir dejando secuelas. La expectativa de vida es similar a la de la población general.
- Progresiva secundaria: A los 10 años el 50% de los que padecen el tipo recurrente-remitente pasan a una forma de deterioro neurológico progresivo
- Progresiva primaria: Se produce en el 10% de los casos. Los pacientes tienen una forma progresiva desde el principio.
- Progresiva-recurrente: Un número reducido de pacientes puede presentar, tras un curso inicialmente progresivo, ocasionales exacerbaciones
Se consideran factores de peor pronóstico evolutivo:
- El inicio de la enfermedad después de los 40 años.
- El curso progresivo desde el comienzo.
- El comienzo con síntomas motores y cerebelosos.
- La recurrencia precoz tras el primer brote.
¿Cuáles son los síntomas de la esclerosis múltiple?
Cursa típicamente con episodios repetidos de enfermedad e intervalos libres de enfermedad.
Los principales síntomas que aparecen en los brotes son:
- En la visión
- Visión doble (diplopía)
- Movimiento involuntario de los ojos (nistagmo)
- Visión borrosa (neuritis óptica)
- En el habla
- Dificultad para hablar (disartria)
- Síntomas neurológicos
- En la garganta
- Dificultad para tragar (disfagia)
- Músculo-esqueléticos
- Debilidad
- Espasmos
- Fatiga
- Pérdida de coordinación (ataxia)
- Intestinales
- Diarrea
- Incontinencia
- Urinarios
- Incontinencia urinaria
- Aumento de la frecuencia urinaria
¿Cuál es el tratamiento recomendado?
El tratamiento de la esclerosis múltiple busca un doble objetivo:
- Detener la progresión
- Mejorar las lesiones que producen las secuelas.
No hay un tratamiento que consiga totalmente el primer objetivo, detener el avance de la enfermedad.
El interferón beta, los polipéptidos sintéticos (Copaxone®), los quimioterápicos y los inmunosupresores consiguen disminuir en algunos pacientes el número de brotes pero no aseguran la detención de la enfermedad. Los medicamentos son más efectivos para el tipo remitente-recurrente
Respecto al tratamiento de los brotes de suficiente importancia se recomienda la toma de cortisona que suelen acortar la duración y severidad del brote
Para mejorar los síntomas asociados a la esclerosis múltiple como depresión, dolor, fatiga, problemas con la orina, etc. existen una gran cantidad de medicamentos (analgésicos, antiinflamatorios, antidepresivos, etc.) y de terapias siendo de las más importantes la rehabilitación y el apoyo familiar del afectado.
Dr. José Antonio Zumalacárregui
Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
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