DEFINICIÓN
El cáncer de laringe es
aparición de células cancerosas (malignas) en la laringe. La laringe,
donde se encuentran las cuerdas vocales, es un pasaje corto en forma de triángulo,
que se encuentra justo debajo de la faringe en el cuello.
GENERALIDADES
La faringe es un tubo hueco,
de unos 8 cm. de largo, que comienza detrás de la nariz y baja al cuello para
convertirse en parte del esófago (el tubo que va al estómago).
Los alimentos pasan por la faringe en su recorrido hacia el esófago.
El aire, en su recorrido hacia la tráquea y los pulmones, pasa primero
por la faringe y luego por la laringe. La laringe tiene encima un pedazo pequeño
de tejido, llamado la epiglotis, para impedir que los alimentos que bajan por la
faringe se introduzcan en la laringe o en los sitios de paso del aire.
La laringe contiene las cuerdas vocales, que vibran y producen
sonidos cuando se dirige aire contra ellas. El sonido produce un eco en la faringe, la boca
y la nariz para formar la voz.
La laringe está compuesta de tres partes principales: la
glotis (la parte media de la laringe donde se encuentran las cuerdas vocales),
la región supraglótica (el tejido por encima de la glotis) y la
región subglótica (el tejido por debajo de la glotis).
La región subglótica se conecta a la tráquea, que lleva aire a los
pulmones.
SÍNTOMAS
El cáncer de laringe se encuentra
casi exclusivamente en personas que fuman. Como la mayoría de cánceres, el
cáncer de laringe se trata mejor cuando se diagnostica pronto.
Por ello, debe consultarse con el médico si
se tiene:
- irritación de la garganta que no desaparece
- dolor al tragar
- un cambio en el tono de voz o ronquera franca
- dolor en un oído
- una masa en el cuello.
DIAGNÓSTICO
El especialista deslizará
por la garganta un tubo que tiene una luz especial en un extremo y observará
la laringe (laringoscopia). Si se encuentra tejido anormal, tendrá que
extraer un pedazo (biopsia) y observarlo a través del microscopio con el
fin de determinar la presencia de células cancerosas. También palpará
la garganta en busca de masas.
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| Exploración de laringe y visión de
la misma con las cuerdas bucales en los lados de la cavidad. |
Las posibilidades de recuperación
(pronóstico) dependen:
- del lugar en que se encuentra el cáncer en la laringe
- de si el cáncer se encuentra sólo en la laringe o se ha diseminado
(etapa)
- del estado general de salud.
ETAPAS (ESTADIOS) DEL CÁNCER DE LARINGE
Una vez que se diagnostique un
cáncer de laringe, se harán más pruebas para determinar si las
células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo. Este proceso se
conoce como clasificación por etapas ("estadios"). Es necesario
saber la etapa de la enfermedad para planificar el tratamiento adecuado.
- Etapa I. El cáncer sólo se encuentra en el área donde
comenzó y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos del área
o a otras partes del cuerpo (los ganglios linfáticos son estructuras
pequeñas en forma de alubia que se encuentran en todo el cuerpo y cuya
función es producir y almacenar células que combaten las
infecciones).
La definición exacta de la etapa I dependerá de dónde
se originó el cáncer: región supraglótica,
glotis o región subglótica. En cualquier caso, las cuerdas
vocales pueden moverse aún normalmente.
- Etapa II El cáncer sólo se encuentra en la laringe y no se
ha diseminado a los ganglios linfáticos en el área o a otras partes del
cuerpo. La definición exacta de la etapa II dependerá asimismo de
dónde comenzó el cáncer: región supraglótica,
glotis o región subglótica. En cualquier caso, en el estadio II puede
existir invasión local de la región vecina de la laringe, pero nunca
fuera de ella.
- Etapa III. Cualquiera de estas situaciones definen un estadio III:
- El cáncer no se ha diseminado al exterior de la laringe, pero las cuerdas
vocales ya no se pueden mover normalmente; o bien
- El cáncer ya se ha diseminado a tejidos próximos a la laringe, ó
- El cáncer se ha diseminado a un ganglio linfático en el mismo lado
del cuello, y el ganglio linfático mide no más de 3 cm.
- Etapa IV. Cualquiera de estas situaciones definen un estadio IV:
- El cáncer se ha diseminado a tejidos alrededor de la laringe, como la
faringe o los tejidos en el cuello. Los ganglios linfáticos en el área
pueden o no tener cáncer.
- El cáncer se ha diseminado a más de un ganglio linfático en
el mismo lado del cuello que el cáncer, a ganglios linfáticos en uno o
ambos lados del cuello, o a cualquier ganglio linfático que mida más
de 6 cm.
- El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
- Recurrente. Cuando la enfermedad es recurrente, significa que el
cáncer se ha reproducido después de haber sido tratado. Puede
reproducirse en la laringe o en otra parte del cuerpo.
TRATAMIENTO DEL CÁNCER DE LARINGE
Existen tratamientos para todos los pacientes con
cáncer de laringe. Se usan tres clases de tratamiento:
- Radioterapia (uso de rayos X en dosis elevadas u
otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas)
- Cirugía (extirpación del cáncer)
- Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar
las células cancerosas).
1. Radioterapia.
Consiste en el uso de rayos X de alta energa para destruir las células
cancerosas y reducir los tumores. La radiación puede provenir de
una máquina situada afuera del cuerpo (radioterapia externa)
o de materiales que producen radiaciones (radioisótopos) puestos
en el área en donde se encuentran las células cancerosas
(radioterapia interna), por medio de finos tubos de plástico.
Se esta evaluando la administración de medicamentos junto con radioterapia
para que las células cancerosas sean más sensibles a la radiación
(radiosensibilización).
La radiación externa en el cuello puede alterar
el funcionamiento de la glándula tiroides. Suele pues examinarse
la función del tiroides antes y después de la radioterapia.
2. Cirugía.
Puede eliminarse el cáncer, junto con parte de la laringe, mediante
una de las siguientes operaciónes:
- Cordectomía, en la que sólo se extrae
la cuerda vocal.
- Laringectomia supraglótica, en la que se
extirpa sólo la región supraglótica.
- Hemilaringectomia o laringectomia parcial, en la
que se extirpa sólo parte de la laringe.
- Laringectomia total, en la que se extirpa toda la
laringe.
Durante esta operación, es necesario hacer un orificio por delante
en el cuello (traqueostomía) para que uno pueda respirar
sin laringe. Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos,
se extirparán los ganglios linfáticos (disección de
ganglios linfáticos).
Se está evaluando en ensayos clínicos
la cirugía con rayo láser para cánceres muy
precoces de laringe. La cirugía con rayo láser usa un haz
concentrado de luz intensa para destruir selectivamente el cáncer.
3. Quimioterapia.Consiste
en el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas.
Puede tomarse en forma oral, o puede administrarse por vía intravenosa
o intramuscular. Los medicamentos se introducen al torrente sanguíneo,
viajan a través del cuerpo y pueden destruir células cancerosas
en cualquier área del cuerpo.
Las personas con cáncer de laringe tienen un riesgo mayor de contraer
otros cánceres en el área de la cabeza y el cuello. Se están
evaluando en ensayos clínicos terapias de quimioprevención
con ciertas drogas, que podrían prevenir el desarrollo de cánceres
secundarios en la boca, la garganta, la tráquea, la nariz, o el
esófago.
Como la laringe es necesaria para respirar y hablar, el operado de laringe
va a necesitar ayuda especial para ajustarse a los efectos secundarios
del cáncer y su tratamiento. Podría necesitar un aparato
especial que le ayude a hablar, o aprender una nueva manera de hablar.
Diferentes especialistas pueden ayudarle a recuperarse del tratamiento
y a ajustarse a nuevas maneras de comer y hablar.
TRATAMIENTO POR ETAPAS O ESTADIOS
El tratamiento del cáncer de laringe va depender
de la localización del cáncer en la laringe, de la etapa
de la enfermedad, de la edad del enfermo y de su estado general de salud.
Un paciente con cáncer de laringe tiene la opción de recibir
un tratamiento "estandar" --de acuerdo con su eficacia en un
número determinado de pacientes en estudios anteriores--, o bien
optar por tomar parte en un ensayo clínico. Las pruebas clínicas
están diseñadas para encontrar mejores métodos para
el tratamiento de pacientes con cáncer, y se basan en la información
más actualizada.
En todas las etapas del cáncer de laringe, el tratamiento individualizado
dependerá de la localización del cáncer dentro de
la laringe.
ETAPA I
- Región supraglótica:
- Radioterapia con haz externo.
- Cirugía (Laringectomia supraglótica,
o total).
- Glotis:
- Radioterapia.
- Cirugía para quitar una cuerda vocal (cordectomia).
- Cirugía para quitar toda o parte de la laringe.
- Cirugía láser.
- Región subglótica: Su tratamiento probablemente consista en radioterapia. En
algunos casos, puede hacerse una hemilaringectomia (cirugía para
quitar parte de la laringe).
ETAPA II
- Región supraglótica:
- Radioterapia con haz externo.
- Cirugía (Laringectomia supraglótica,
o total).
- Cirugía + Radioterapia posterior.
- Radioterapia hiperfraccionada (varias dosis pequeñas de radiación al día)
- Terapia de quimioprevención para prevenir
un segundo cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la
nariz o el esófago.
- Glotis:
- Radioterapia.
- Cirugía para quitar toda o parte de la laringe.
- Radioterapia hiperfraccionada
- Terapia de quimioprevención.
- Región subglótica: Su tratamiento probablemente consista en radioterapia. En
algunos casos, puede hacerse una hemilaringectomia (cirugía para
quitar parte de la laringe) o una laringectomia total. Se está evaluando
en pruebas clínicas el uso de radioterapia hiperfraccionada y terapias
de quimioprevención.
ETAPA III
- Región supraglótica:
- Cirugía para eliminar el cáncer con
o sin radioterapia.
- Radioterapia. Puede ser necesaria la cirugía
(laringectomia) posterior si el cáncer no se reduce después
de la radiación.Terapia de radiación hiperfraccionada.
- Quimioterapia seguida de radioterapia.
- Puede ser necesaria la cirugía (laringectomia)
posterior si el cáncer no se reduce después de la quimioterapia
y la radiación.
- Ensayos clínicos de quimioterapia: Uso de
medicamentos para hacer las células cancerosas más sensibles
a la radiación (radiosensibilizadores) o nuevas formas de radiación.
- Terapia de quimioprevención para prevenir
un segundo cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la
nariz o el esófago.
- Glotis:
- Cirugía con o sin radioterapia
- Radioterapia. Puede ser necesaria la cirugía
para eliminar la laringe (laringectomia) si el cáncer no se reduce
después de la radiación. Radioterapia hiperfraccionada.
- Quimioterapia seguida de radioterapia. Puede ser
necesaria la cirugía para eliminar la laringe (laringectomia) si
el cáncer no se reduce después de la quimioterapia y la radiación.
- Ensayos clinicos de quimioterapia: Uso de medicamentos
para hacer las células cáncerosas más sensibles a
la radiación (radiosensibilizadores) o nuevas formas de radiación.
- Terapia de quimioprevención de un segundo
cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la nariz o el
esófago.
- Región subglótica:
Cirugía con extirpación total de la
laringe, parte del tejido de alrededor, la glándula tiroides --conservando
las glándulas paratiroides reguladoras del calcio--, y los ganglios
linfáticos en el cuello. La cirugía se sigue generalmente
con radioterapia.
Si la cirugía es imposible, suele darse radioterapia
convencional o hiper-fraccionada, quimioterapia con radiosensibilizadores
o nuevas formas de radiación.
Puede emplearse terapia de quimioprevención.
ETAPA IV
- Región supraglótica y/o glotis
:
- Cirugía total de laringe seguida de radioterapia.
- Radioterapia hiperfraccionada
- Quimioterapia seguida de radioterapia.
- Quimioterapia con radiosensibilizadores y/o nuevas
formas de radiación.
- Terapia de quimioprevención.
- Región subglótica :
Igual que para el estadio III: Cirugía con
extirpación total de la laringe, parte del tejido de alrededor,
la glándula tiroides --conservando las glándulas paratiroides
reguladoras del calcio--, y los ganglios linfáticos en el cuello.
La cirugía se sigue generalmente con radioterapia.
Si la cirugía es imposible, suele darse radioterapia
convencional o hiper-fraccionada, quimioterapia con radiosensibilizadores
o nuevas formas de radiación.
Puede emplearse terapia de quimioprevención.
RECURRENTE
Su tratamiento dependerá de la clase de tratamiento
recibido al principio, combinando siempre de forma individualizada las
posibilidades de cirugía, radioterapia y/o quimioterapia.
Para saber más sobre el cáncer de laringe, puede ponerse
en contacto con la Asociación Española de Lucha contra el
Cáncer u otros organismos, como el Servicio de Atención al
Paciente de los hospitales, donde es posible encontrar información
acerca de los tratamientos para el cáncer y de los servicios que
pueden serle útiles.
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