Se denomina acúfenos o tinnitus a los ruidos en el oído no producidos por sonido ambiental. Son ruidos únicamente escuchados por la persona que los padece y frecuentemente están asociados a la pérdida de audición (hipoacusia).
Lo sufren en algún momento de su vida una o dos personas de cada diez. Aparece más frecuentemente en adultos de entre 40 y 50 años.
No se saben las causas exactas que lo provocan pero se cree que el cerebro al notar una pérdida de audición por alguna causa intenta compensarla con sonidos.
Existen, no obstante, algunos factores que pueden favorecer su aparición:
El ruido que se escucha en el oído suele ser un murmullo persistente bastante molesto provocando un gran estrés en quien lo padece. Puede ser muy variable (zumbidos, pitidos, chasquidos, palpitaciones, sensación de oleaje, etc.).
El volumen y la duración es también variable pudiendo haber momentos en que desaparece y otros en los que se escuche con mayor intensidad.
A veces, sólo aparecen en determinadas situaciones (al estar tumbado, después de un esfuerzo físico, ante variaciones de presión atmosférica, etc.).
Los acúfenos empeoran si se padece estrés, se escucha música a volumen elevado o se trabaja en ambientes ruidosos.
Es molesto especialmente por la noche, ya que puede impedir que se duerma correctamente provocando insomnio.
No existe un tratamiento efectivo para este problema. Si se encuentra una causa que lo produce y se actúa sobre ella el acufeno puede desaparecer o atenuarse.
En la mayoría de los casos suele mejorar espontáneamente sin ningún tipo de tratamiento.
Para dormir por la noche se recomienda escuchar música suave, que enmascare eficazmente el acúfeno.
Deben evitarse los excitantes (como el café, té, chocolate o glutamatos) sobre todo antes de acostarse.
Si es necesario tratarlos por existir una afectación importante de la calidad de vida, en especial para dormir, se puede administrar un sedante suave (benzodiacepinas).
Son eficaces las terapias de reentrenamiento. Consiste en someter al paciente a un sonido constante mezclado con música (mediante una prótesis que genera sonidos). El cerebro se acostumbra a interpretarlo y aunque el acúfeno siga estando presente la percepción sobre él es menos molesta. El tratamiento puede prolongarse en el tiempo, mejorando los síntomas, aunque una curación total no es frecuente.
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