¿Qué es la transferrina?
La transferrina es una proteína del grupo de las globulinas que se produce en el hígado y que capta el hierro de la dieta, lo acumula y transporta, constituyendo la principal proteína fijadora de hierro circulante.
También transporta otros metales como manganeso, cobre, galio y titanio.
Su medición en sangre refleja la cantidad de hierro circulante en la sangre y es útil principalmente como estudio complementario de las anemias y cuando se sospecha un aumento anormal de hierro en el cuerpo llamado hemocromatosis.
Además, la transferrina aporta datos acerca del funcionamiento del hígado y la nutrición de una persona.
¿Cómo se mide la transferrina en este examen?
La medición de la transferrina en sangre se puede hacer de dos maneras:
- Midiendo de forma directa la transferrina en la sangre.
- De manera indirecta, calculando su TIBC (Total Iron Binding Capacity) o también llamado en castellano CTFH (Capacidad Total de Fijación del hierro) o CTCH (Capacidad de captación del hierro y la transferrina).
La TIBC es una prueba diagnóstica más fácil y económica y por eso solía emplearse con mayor frecuencia en los laboratorios. La TIBC mide la cantidad de proteínas que fijan el hierro.
Por ello, al medir ambas cosas (transferrina o TIBC) estamos reflejando lo mismo y es la cantidad de hierro circulante.
Esto lo diferencia del examen de ferritina que lo que hace es calcular el hierro de los depósitos y no el circulante.
¿Para qué se mide la transferrina en un análisis?
El examen de transferrina se realiza cuando se sospecha que existe una falta o un exceso de hierro en la sangre.
Esta sospecha la determinan otros exámenes como el hematocrito y la hemoglobina que forman parte de la hematimetría o la observación de anormalidades de los glóbulos rojos en un frotis de sangre periférica.
Cuando hay una falta de hierro, la transferrina y la TIBC aparecen elevadas porque el mecanismo de compensación del cuerpo es producir más de esta proteína para transportar más hierro.
La transferrina (y/o la TIBC) también puede ser utilizada como factor reactante de fase aguda, pero en este caso negativo, ya que disminuye su valor en enfermedades crónicas, inflamatorias, infecciosas y en el cáncer. En cambio, en el embarazo aparece elevada.
La dieta con más o menos hierro no modifica los valores de la transferrina o de la TIBC, ya que refleja un funcionamiento del hígado que es el productor de la transferrina.
En cambio, sí refleja el estado nutricional en proteínas del paciente.
¿Qué es la saturación de la transferrina?
La saturación de la transferrina (ST) es un parámetro complementario a la transferrina que mide el porcentaje de hierro transportado en la sangre por la transferrina (de la cantidad máxima que puede llegar a transportar).
La saturación de la transferrina se calcula mediante la fórmula:
%ST = Hierro sérico total * 100/TIBC
El valor de la saturación porcentual es del 20 al 50%.
¿En qué consiste la técnica de realización?
Para realizar este análisis NO se precisa estar en ayunas.
El proceso es el siguiente:
- La extracción de sangre para la toma de muestra se puede realizar en un lugar adecuado como una consulta médica, clínica u hospital, pero también puede llevarse a cabo en el domicilio del paciente en algunos casos.
- Para llevar a cabo la extracción, se requiere localizar una vena apropiada, generalmente ubicada en la flexura del codo.
- El profesional encargado utilizará guantes sanitarios y una aguja, ya sea con una jeringa o un tubo de extracción.
- Se colocará una cinta de goma-látex en el brazo para que las venas retengan más sangre y sean más visibles y accesibles.
- La zona de punción se limpiará con un antiséptico y, mediante palpación, se localizará y accederá a la vena con la aguja. Una vez que la sangre fluya a través de la aguja, se realizará una aspiración mediante la jeringa o el tubo con vacío.
- Al finalizar, se retirará la aguja y se aplicará presión en la zona con un algodón para favorecer la coagulación. Se le indicará al paciente que flexione el brazo y mantenga la presión con un esparadrapo durante algunos minutos.
- La sangre extraída se colocará en un tubo especial para bioquímica que contiene un anticoagulante y se enviará al laboratorio para su análisis. Por lo general, no se requieren más de 10 mililitros de sangre para realizar una batería estándar de parámetros bioquímicos.
¿Cuáles son los valores normales?
Valores normales de TIBC, Transferrina y Saturación de transferrina en suero:
| Niveles normales de TIBC | de 250 a 460 µg/dl |
| Niveles normales de Transferrina | |
| En adultos hombres | de 215 a 360 mg/dl |
| En adultos mujeres | de 245 a 370 mg/dl |
| En niños menores de 1 año | de 125 a 270 mg/dl |
| En niños | de 200 a 350 mg/dl |
| Niveles normales de Saturación de la transferrina | |
| Hombres | del 20 al 50% |
| Mujeres | del 15 al 50% |
En estos valores puede haber ciertas diferencias por la técnica o por criterios de normalidad propios de laboratorios concretos, a veces en el rango de valores y otras veces por las unidades a las que se hace referencia.
¿Qué indican los valores fuera del rango normal del TIBC o transferrina?
Los niveles aumentados de TIBC o transferrina pueden indicar:
- Uso de anticonceptivos orales
- Terapia hormonal con estrógenos
- Embarazo
- Policitemia
- Anemia ferropénica
Los niveles disminuidos de TIBC o transferrina pueden indicar:
- Falta de proteínas
- Desnutrición
- Talasemia
- Enfermedades inflamatorias
- Enfermedades renales como el síndrome nefrótico
- Cirrosis hepática y otras enfermedades hepáticas crónicas
- Anemia hemolítica o perniciosa
- Anemia sideroblástica
- Drepanocitosis
- Infecciones repetidas
- Quemaduras extensas
- Anemia de enfermedades crónicas como el cáncer
- Uso de medicamentos como el cloranfenicol y los glucocorticoides
¿Qué indican los valores fuera del rango normal de saturación de la transferrina?
Los niveles aumentados de saturación de la transferrina pueden indicar:
- Hemocromatosis
- Hemosiderosis
- Envenenamiento por hierro: aumenta el hierro en sangre, pero no así la TIBC, y el porcentaje de saturación aparecerá muy elevado.
- Anemia hemolítica
- Anemia sideroblástica
- Anemia megaloblástica
- Enfermedad hepática crónica
- Alcoholismo crónico
- En las enfermedades crónicas aparecen niveles bajos de hierro, de la TIBC y la saturación será normal.
Los niveles disminuidos de saturación de la transferrina pueden indicar:
- Puede descender del 15% en la anemia ferropénica
- Embarazo
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
Autor originalDra. Yolanda Patricia Gómez González
Especialista en Medicina general y licenciada en medicina por la universidad nacional de Colombia.
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