¿Qué son las cefaleas en la infancia?
La cefalea o dolor de cabeza es el segundo proceso crónico más frecuente en la infancia después de la obesidad.
La cefalea es un síntoma que se presenta en hasta el 60% de los niños e incluso en más del 80% después de los 15 años.
¿Cuáles son los tipos de dolores de cabeza en niños y adolescentes?
Igual que en los adultos, las cefaleas en la infancia pueden ser primarias si solo se trata del síntoma consistente en dolor de cabeza y secundarias cuando es otra enfermedad la que produce el dolor.
Entre las cefaleas primarias las más importantes en niños son tres:
La cefalea tensional es más frecuente que la migraña, pero es mucho menos incapacitante. Se asocia con el estrés y con tensión muscular.
Las cefaleas trigeminoautonómicas son muy raras y se generan por alteraciones del nervio sensitivo de la cara llamado trigémino. El niño presenta ojos rojos, lagrimeo, párpado inflamado, congestión de la nariz, sudoración solo a un lado de la cara. Estas cefaleas son la hemicránea paroxística, la cefalea en racimos y la cefalea tipo SUNCT (short-lasting unilateral neuralgiform headache attacks with conjunctival injection and tearing).
La cefalea en racimos se presenta con dolor periorbitario, inyección conjuntival, lagrimeo, y obstrucción nasal. Suele durar de 10 a 60 minutos, más por la noche, sin acompañarse de náuseas.
Las causas de cefalea secundaria en la infancia son múltiples, desde el agotamiento de los músculos accesorios del ojo debido a una acomodación forzada (miopías, etc.), alteraciones de los vasos sanguíneos, traumatismos previos, hasta los tumores cerebrales.
Sin embargo, son especialmente frecuentes y merecen estudio aparte los síndromes migrañosos o jaquecas del niño y del adolescente.
¿Cuáles son las características de la jaqueca o migraña en niños y adolescentes?
La jaqueca o migraña es una cefalea crónica periódica, que cursa en brotes con periodos de absoluta normalidad.
En la infancia y adolescencia la migraña se presenta en 1 a 3% de los niños de 3 a 7 años, pero puede observarse hasta en el 23% de los adolescentes. A mayor edad, aumenta el porcentaje de mujeres que la sufren.
Siempre se asocian un grupo de síntomas, de los cuales los más característicos son:
- Localización unilateral.
- Presentación pulsátil.
- Mejora con el sueño.
- Aura visual, sensorial o motora previa.
- Dolor abdominal, náuseas, vómitos.
- Historia familiar (89%).
- Duración de 2 a 72 horas.
Los factores precipitantes de la migraña en la infancia son:
- Psicológicos (Frecuentemente escolares).
- Alimenticios 10-40% (*).
- Intolerancia a la lactosa 40%.
- Hipoglucemia 25%.
- Ejercicio físico 24%.
- Sinusitis e infecciones otorrinolaringológicas 4%.
- Hormonales 2%.
(*) Los alimentos implicados suelen ser el chocolate, té, café, aditivos, y la propia leche de vaca.
Los tipos de migraña en la infancia y adolescencia son:
- Migraña sin aura.
- Migraña con aura: además de los síntomas típicos de la migraña, se acompaña de "aura" o síntomas que preceden a la cefalea: disfunciones focales, sensitivas, visuales, sensoriales o motoras. Entre estas migrañas pueden presentarse los síndromes migrañosos complejos que son:
- Hemisíndrome migrañoso.
- Migraña vertebrobasilar.
- Migrañas confusionales.
- Migraña oftalmopléjica.
- Síndrome migrañoso complejo con pleocitosis de LCR.
Los síndromes migrañosos complejos se presentan como auras intensas focales o multifocales, y por ello suele ser preciso el estudio para descartar patologías orgánicas como tumores o ictus, por ejemplo.
- Migraña crónica: la que aparece durante más de 15 días al mes por tres meses o más.
- Estatus migrañoso: Crisis de migraña que permanece por más de 72 horas.
- Equivalentes migrañosos.
¿Qué son los equivalentes migrañosos en la infancia?
Los equivalentes migrañosos son grupos de síntomas que se presentan en niños con migraña o con alto riesgo de sufrirla.
Los principales son:
- Trastorno gastrointestinal recurrente: son alteraciones digestivas no explicadas por otras causas.
- Síndrome de vómitos cíclicos: el niño presenta episodios muy regulares de vómito de la misma duración, intensidad, hora de presentación y otras características que son individuales en cada caso.
- Migraña abdominal: consiste en paroxismos abdominales dolorosos recurrentes que se acompañan de náuseas y vómitos; se ha demostrado una intolerancia a la lactosa en un 40% de los casos. Estos síntomas se alternan con episodios de normalidad y no se asocian con dolor de cabeza.
- Tortícolis paroxística benigna: ocurre en niños entre 1 y 3 años. La cabeza se inclina de repente hacia un lado, a veces con náusea y vómito. Puede permanecer así de minutos a días y luego vuelve a la normalidad.
- Vértigo paroxístico benigno: vértigo súbito que dura un tiempo y desaparece.
¿Cuál es el tratamiento recomendado en las cefaleas de la infancia?
El tratamiento de las cefaleas en la infancia depende del tipo de cefalea.
En las cefaleas secundarias, la prioridad es determinar la causa para dar un tratamiento curativo en lo posible.
En las cefaleas primarias, los pediatras recomiendan, además de los medicamentos, realizar valoración del estado de ánimo y de la dinámica familiar por un psicólogo o un psiquiatra para dar un manejo más integral.
Además, se debe evitar todo lo que desencadene el episodio, evitar el estrés, restringir el uso de pantallas (ordenadores, teléfonos, tabletas), alimentarse adecuadamente y hacer ejercicio.
En cuanto a los medicamentos para la cefalea migrañosa que es la que más suele necesitarlos, existen dos posibilidades de uso: durante la crisis aguda y como prevención (profilácticos).
Las recomendaciones de tratamiento son las siguientes:
- Durante las crisis:
- Reposo en cama.
- Analgésicos: paracetamol o AINE (antiinflamatorios no esteroideos), en especial ibuprofeno, naproxeno y metamizol.
- En caso de no mejoría en mayores de 12 años se pueden usar los triptanes como sumatriptán y zolmitriptán.
- Antieméticos (para evitar el vómito): domperidona y ondasetrón.
- Oxígeno en mascarilla al 100% de 30 a 45 minutos (en hospital).
- La ergotamina es poco útil en la infancia.
- Profiláctico:
Los medicamentos que se pueden utilizar como profilácticos en la infancia son:
- Antagonistas del calcio
- Flunarizina.
- Antiepilépticos
- Topiramato.
- Zonisamida.
- Ácido valproico.
- Levetiracetam.
- Gabapentina.
- Betabloqueadores
- Propranolol.
- Antidepresivos tricíclicos
- Amitriptilina.
- Suplementos vitamínicos
- Coenzima Q.
- Melatonina.
- Riboflavina.
- Otros
- Ciproheptadina. Es un medicamento antihistamínico, antiserotonínico y anticolinérgico. Es de elección en la infancia.
- Proclorperazina.
- Metoclopramida.
- Ketorolaco.
- Dihidroergotamina.
- Antagonistas del calcio
En cualquier caso, ante la aparición de un dolor de cabeza recurrente o persistente en la infancia, conviene consultar con el pediatra, quien determinará qué otros estudios ulteriores son necesarios, y si es necesario o no que el niño sea valorado por un neuropediatra.
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
Autor originalDra. Yolanda Patricia Gómez González
Especialista en Medicina general y licenciada en medicina por la universidad nacional de Colombia.
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