
¿En qué consiste el cáncer de endometrio?
El cáncer de endometrio, también llamado cáncer endometrial es una neoplasia maligna que se origina en el revestimiento interno del útero (endometrio).
Es uno de los tipos de cáncer más comunes en mujeres, especialmente en aquellas mayores de 45 años.
El útero es el órgano hueco con forma de pera invertida, ubicado en la pelvis femenina, donde se desarrolla el feto durante el embarazo.
El cáncer de endometrio es diferente del cáncer de cuello uterino (que se origina en el cuello del útero) y del sarcoma uterino o leiomiosarcoma, que afecta al músculo del útero (miometrio).
En el útero se distinguen tres capas principales:
- Endometrio: Es la capa interna del útero. Durante cada ciclo menstrual el endometrio se engrosa, se degrada o se descompone y por último produce el sangrado del flujo menstrual.
- Miometrio: Es la capa muscular intermedia. Es una capa muscular muy flexible que facilita la contracción del útero durante el parto. Es la capa donde se originan los sarcomas.
- Perimetrio: Capa externa o serosa peritoneal muy fina que recubre la parte exterior del útero.
¿Cuáles son los diferentes tipos de cáncer endometrial?
El cáncer de endometrio se clasifica según el tipo de células afectadas y su apariencia bajo el microscopio.
Los tipos más frecuentes son:
- Adenocarcinoma.
- Carcinosarcoma uterino.
- Carcinoma de células escamosas.
- Carcinoma de células pequeñas.
- Carcinoma transicional.
- Carcinoma seroso.
Conocer el tipo de cáncer es importante ya que orientará sobre el comportamiento que va a tener el tumor y sirve para fijar un tratamiento específico para el mismo.
¿A cuántas personas afecta?
El cáncer de endometrio afecta principalmente a mujeres menopáusicas (mayores de 60 años).
A nivel mundial el cáncer de endometrio es el 7º tipo de cáncer más común entre las mujeres y en España alcanza el 4º puesto.
¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de endometrio?
El principal factor de riesgo para padecer cáncer de endometrio son los altos niveles de estrógenos (hormona sexual femenina). Estos altos niveles pueden ser producidos por el propio organismo o por medicamentos.
Otros factores de riesgo son:
- Menstruación temprana (antes de los 12 años) o menopausia tardía.
- Antecedentes familiares.
- Mujeres que no han estado nunca embarazadas.
- Mujeres con menstruaciones poco frecuentes.
- Obesidad.
- Síndrome de ovarios poliquísticos.
- Haber sufrido pólipos endometriales.
- Cáncer de ovarios.
- Síndromes hereditarios (Síndrome de Lynch, Síndrome de Cowden, Mutaciones en el gen BRCA1 o BRCA2).
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de endometrio uterino?
Los síntomas iniciales suelen ser leves pero pueden incluir cualquiera de los siguientes:
- Hemorragia o flujo no relacionados con la menstruación (metrorragia).
- Dolor en la parte baja del abdomen.
- Secreción vaginal purulenta.
- Dificultad o dolor al orinar.
- Dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia).
- Dolor pélvico.
El cáncer de endometrio puede detectarse en mujeres que han recibido tratamiento con tamoxifeno para el cáncer de mama.
¿Cómo se puede detectar?
Las principales pruebas para detectar el cáncer endometrial son:
- Examen pélvico: Para detectar masas o cambios en la forma del útero.
- Prueba de Papanicolaou: que permite visualizar el cuello uterino. Se emplea un pedazo de algodón, un cepillo (citobrush) con un palillo de madera para raspar suavemente el exterior del cuello uterino (abertura del útero) y la vagina para recolectar células. Gracias a esto se pueden obtener células que se desprenden del endometrio y analizarlas al microscopio para detectar células anormales.
- Ecografía o ultrasonido transvaginal: Para observar lesiones tumorales y determinar su ubicación y tamaño.
- Histeroscopia: Examen visual del cuello uterino y del interior del útero mediante un fino tubo flexible. Permite tomar una biopsia.
- Biopsia endometrial por aspiración.
Para determinar la extensión del cáncer, se utilizan estudios de imagen como:
- Ecografía de abdomen.
- TAC de tórax.
- Resonancia magnética de la zona abdominal y la pelvis.
- Exploración con TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones).
¿Cuáles son los estadios del cáncer?
El cáncer de endometrio se clasifica en cuatro estadios:
- Estadio I. Limitado al cuerpo del útero.
- Estadio II. Diseminado al cuello uterino.
- Estadio III. Se ha diseminado fuera del útero, pero dentro de la pelvis.
- Estadio IV. Afecta a órganos distantes, como la vejiga, el recto o los pulmones.
- Recurrente. El cáncer reaparece después del tratamiento.
¿Cuál es el tratamiento recomendado?
Si el cáncer de endometrio se detecta de forma temprana tiene un pronóstico favorable y suele curarse.
Existen tratamientos para todas las pacientes con cáncer de endometrio. Las opciones del tratamiento dependen de lo avanzado del cáncer (afecta solo en el endometrio, al resto del útero o se ha diseminado a otras partes del cuerpo).
El tratamiento depende del estadio del cáncer, la edad de la paciente y su estado de salud general. Las opciones incluyen:
- Cirugía (extracción del cáncer en una operación).
- Radioterapia (radiaciones de alta energía para eliminar las células cancerosas):
- Radioterapia externa: Radiación desde el exterior.
- Radioterapia interna: Sustancias radiactivas que se colocan directamente en la zona cáncer o cerca de la misma.
- Quimioterapia (medicamentos o "venenos" para eliminar las células cancerosas).
- Terapia dirigida: Se usan medicamentos que identifican y atacan células cancerosas específicas:
- Anticuerpos monoclonales.
- Inhibidores de mTOR.
- Inhibidores de la transducción de señales.
- Inmunoterapia.
- Hormonoterapia (uso de hormonas femeninas para eliminar las células malignas).
La cirugía es el tratamiento más común del cáncer de endometrio. El cáncer se suele extraer mediante una histerectomía, una operación en la cual se extrae todo el útero y las trompas, o útero con trompa y ovarios (salpingooforectomía).
- Histerectomía abdominal: El útero se extrae mediante una incisión en el abdomen (puede ser la misma incisión que la que se realiza para una cesárea o una laparoscopía).
- Histerectomía radical: Es una cirugía en la cual se extraen el cuello uterino, el útero y parte de la vagina. También se extraen los ganglios linfáticos del área.
- Citorreducción tumoral: Se extrae la mayor cantidad de tumor para aumentar las posibilidades de éxito de la radioterapia y quimioterapia. Aparte de extraer útero, cérvix, trompas, ovarios, cúpula de vagina, también permite extraer parte de la serosa del peritoneo.
¿Cuáles son los tratamientos recomendados en cada etapa?
Los tratamientos para cáncer de endometrio dependen de la etapa en que se encuentra la enfermedad, el tamaño del tumor, la edad y estado de salud general.
- Histerectomía abdominal total, con salpingooforectomía bilateral, y disección de ganglios linfáticos. Radioterapia y/o quimioterapia post-cirugía.
- Radioterapia sola para pacientes seleccionadas.
- Histerectomía abdominal total, con salpingooforectomía bilateral, y disección de ganglios linfáticos. Radioterapia postcirugía.
- Radioterapia previa, seguida de histerectomía abdominal total, con salpingooforectomía bilateral, y disección de ganglios linfáticos.
- Histerectomía radical.
- Histerectomía radical, generalmente seguida de radioterapia.
- Radioterapia local sola.
- Terapia hormonal u hormonoterapia.
- Inmunoterapia.
- Terapia dirigida.
- Radioterapia.
- Terapia hormonal.
- Ensayos clínicos de quimioterapia.
- Terapia adyuvante.
- Cirugía de citorreducción.
- Inmunoterapia.
- Terapia dirigida.
- Radioterapia para aliviar síntomas, como dolor, náusea y funciones intestinales anormales.
- Terapia hormonal.
- Ensayos clínicos de quimioterapia.
- Terapia dirigida.
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
Autor originalDr. José Antonio Zumalacárregui
Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
Revisor clínico