El esprúe tropical se define como una diarrea crónica con malabsorción de dos o más sustancias en personas que viven en el trópico y no existe una causa evidente.
Se desconoce la causa exacta de la enfermedad, aunque se cree que puede ser precedida de alguna infección intestinal.
También se cree que las toxinas procedentes del sobre crecimiento bacteriano juegan un papel importante al dañar las paredes del intestino delgado, que a su vez puede producir malabsorción de diferentes nutrientes.
Hasta la fecha, no se ha conseguido aislar ningún agente microbiológico causante de la enfermedad.
Se desconoce la incidencia exacta de la enfermedad. Predomina en territorios tropicales, fundamentalmente en Asia (subcontinente indio, Birmania, Filipinas) y las islas del Caribe (Haití, República Dominicana, Puerto Rico y Cuba).
Puede aparecer en viajeros que permanecen más de 1 mes en el destino.
Puede manifestarse en forma de brotes epidémicos en donde las condiciones higiénico sanitarias son deficientes.
Afecta fundamentalmente a adultos, siendo poco frecuente la afectación infantil.
Puede existir una recuperación espontánea, pero no siempre es así.
Las manifestaciones clínicas son inespecíficas y se limitan a reflejar los síntomas de malabsorción.
Síntomas intestinales
Síntomas derivados de la malabsorción
Ante un paciente procedente del trópico, con diarrea crónica junto con evidencias de malabsorción deberemos sospechar la enfermedad de esprúe tropical.
Se deberán descartar otras causas de diarrea crónica en este contexto tropical (fundamentalmente parasitosis intestinales: giardiasis, estrongiloidiasis, criptosporidiosis, coccidiosis, enfermedad de Whipple…)
Las pruebas diagnósticas incluyen:
Los casos leves de esprúe tropical suelen mejorar de forma espontánea sin tratamiento.
El tratamiento con folato puede mejorar los síntomas de la diarrea, pero sin llegar a curarla.
El tratamiento combinado con tetraciclina 250 mg cada 6 horas y ácido fólico 5 mg al día durante 3-6 meses suelen mejorar los síntomas de la enfermedad, la diarrea y favorecen la ganancia de peso.
Aquellas personas con déficit de vitamina B12 y anemia megaloblástica pueden requerir suplementos con vitamina B12 intramuscular.
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