SIGNOS Y SÍNTOMAS
- Dolor torácico intenso y prolongado que se
percibe como una presión intensa, y que puede extenderse (irradiarse)
a brazos y hombros sobre todo izquierdos, espalda, e incluso los dientes
y la mandíbula.
- El dolor se describe como un puño enorme
que retuerce el corazón. Es similar al de la angina
de pecho, pero más prolongado, y no responde a la nitroglicerina
bajo la lengua.
- El dolor a veces se percibe de forma distinta, o
no sigue ningún patrón fijo, sobre todo en ancianos y en
diabéticos, en los que puede percibirse como un dolor prolongado
en la parte superior del abdomen que uno atribuye a indigestión.
- Dificultad para respirar.
- Mareo. Es el único síntoma en un 10
%.
- Otros: Pueden ocurrir náuseas, vómitos,
desfallecimiento y sudoración.
- Antecedentes de angina inestable: ataques frecuentes
de ANGINA DE PECHO no ligados a actividad física.
Un infarto es un área de tejido que ha muerto
por falta de oxígeno.
El miocardio, o músculo del corazón,
puede sufrir un infarto cuando existe una enfermedad coronaria avanzada.
La corona de vasos sanguíneos que llevan oxígeno
y nutrientes al propio músculo cardíaco (vasos "coronarios")
puede desarrollar placas de ateroma (ver arteriosclerosis),
lo que compromete en mayor o menor grado el flujo de oxígeno y nutrientes
al propio corazón, con efectos que varían desde una angina de pecho (cuando la interrupción del flujo
de sangre al corazón es temporal) a un infarto de miocardio
(cuando es permanente e irreversible).
La presencia en un vaso dado de arteriosclerosis
hace que en dicho vaso existan estrechamientos y que en ellos se desarrolle
más fácilmente un trombo: un coágulo de plaquetas,
proteínas de la coagulación y desechos celulares que acaba
taponando el vaso. Una embolia es un trombo que ha viajado por la sangre
hasta llegar a un vaso pequeño donde se enclava como un émbolo.
Trombosis y embolia son, pues, términos equivalentes.
Un infarto de miocardio es una urgencia médica
por definición. Si cree Vd. que puede estar sufriéndolo o
está con alguien que puede tenerlo, busque inmediatamente atención
médica. Las demoras son un error grave que se cobra miles de vidas
cada año.
DIAGNÓSTICO
- ECG. Si una persona sufre síntomas compatibles
con un infarto, se le hará un ECG inmediatamente, incluso en la
ambulancia que le traslade. De hecho, estará unido a un monitor
de ECG durante todo el tiempo que esté en el Hospital, al menos
si se ingresa en la sala dedicada a los enfermos graves del corazón
o unidad coronaria.
- Análisis. Incluyen la determinación
de algunos enzimas que aumentan en la sangre cuando se daña el músculo
cardíaco.
- Estudios isotópicos y/o cateterismo cardíaco
(coronariografía). Se plantean cuando ya ha pasado la fase aguda.
En cualquier caso, será Vd. sometido a observacinó
durante varios días, y se le permitirá aumentar gradualmente
su actividad. El tiempo de ingreso en el Hospital es muy variable, pero
generalmente está entre 7 y 14 días.
PRONÓSTICO
Y COMPLICACIONES
Si el área de infarto es pequeña y
no compromete al sistema bio-eléctrico que controla los latidos
del corazón, las probabilidades de sobrevivir a un infarto son altas.
Sin embargo, una de cada tres personas que sufren un infarto mueren antes
de poder recibir atención médica (muerte súbita).
Hace muy pocos años, las estadísticas eran aún peores
(un fallecimiento precoz por cada dos infartos). La mejora de estas expectativas
está ligada a los avances en resucitación cardiopulmonar
(RCP), en pruebas diagnósticas especiales, y en atención
urgente, incluyendo ambulancias 'medicalizadas' y unidades coronarias.
Debido a la frecuencia de muerte súbita, las
técnicas de resucitación cardiopulmonar deben aplicarse cuanto
antes a cualquier persona que esté sufriendo un ataque al corazón.
La mayoría de los que estén vivos 2 horas después
de un ataque sobrevivirán.
Sin embargo, existen algunas complicaciones posibles:
Arritmia cardíaca
Existe un sistema bio-eléctrico que controla
los latidos del corazón. Si se daña en el infarto, pueden
aparecer arritmias muy graves, como la llamada fibrilación ventricular,
en la que los ventrículos se contraen de forma rápida, descoordinada
e ineficaz como una "bolsa de gusanos", y a efectos de bombeo
de sangre, el corazón se para.
En otras personas, pueden aparecer arritmias lentas,
es decir, el latido es demasiado lento para que el corazón funcione
normalmente. Esto puede requerir la implantación temporal o definitiva
de un marcapasos artificial.
Insuficiencia cardíaca
Cuando el área de infarto es extensa, el resto
del corazón puede ser insuficiente para realizar el trabajo de bombeo.
Muerte
En una de cada cuatro personas que sufren muerte
súbita, no existían síntomas previos de cardiopatía.
Con mucho, la causa más frecuente de muerte súbita por infarto
es la fibrilación ventricular.
TRATAMIENTO
- Pedir ayuda y buscar atención médica
inmediata. No intentar conducir uno mismo hasta un Hospital.
- Oxígeno. Puede ser la primera medida en el
Hospital o la propia ambulancia.
- Analgésicos (medicamentos para el dolor).
Si el dolor torácico persiste y es insoportable, se administra morfina
o medicamentos similares para aliviarlo.
- Trombolíticos. Son medicamentos para disolver
el coágulo que impide que fluya la sangre. Se ponen sustancias como
la estreptoquinasa o un "activador del plasminógeno tisular",
bien en la vena, o bien directamente en el coágulo por medio de
un catéter (un tubito largo y flexible).
- Nitratos. Los derivados de la nitroglicerina actanú
disminuyendo el trabajo del corazón y por tanto sus necesidades
de oxígeno. En la angina de pecho se toman en pastillas debajo de
la lengua o también en spray. También pueden tomarse en pastillas
de acción prolongada o ponerse en parches de liberación lenta
sobre la piel. En la fase aguda de un ataque al corazón, suelen
usarse por vía venosa.
- Betabloqueantes. Actúan bloqueando muchos
efectos de la adrenalina en el cuerpo, en particular el efecto estimulante
sobre el corazón. El resultado es que el corazón late más
despacio y con menos fuerza, y por tanto necesita menos oxígeno.
También disminuyen la tensión arterial.
- Digital. Los medicamentos derivados de la digital,
como la digoxina, actúan estimulando al corazón para que
bombee más sangre. Esto interesa sobre todo si el ataque al corazón
produce insuficiencia cardíaca.
- Los calcio-antagonistas o bloqueantes de los canales
del calcio impiden la entrada de calcio en las células del miocardio.
Esto disminuye la tendencia de las arterias coronarias a estrecharse y
además disminuye el trabajo del corazón y por tanto sus necesidades
de oxígeno. También disminuyen la tensión arterial.
No suelen usarse en la fase aguda de un ataque al corazón, aunque
sí inmediatamente después.
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