Cálculos biliares

Los cálculos biliares, son depósitos de consistencia sólida localizados en el interior de la vesícula biliar.

La vesícula biliar es un órgano del aparato digestivo situado debajo del hígado que almacena bilis para su posterior entrega al intestino delgado con el objetivo de ayudar en la absorción y digestión de grasas.

La vesícula no es un órgano vital. Es posible vivir sin ella, pero su extracción denominada colecistectomía hace que el proceso digestivo sea más lento y pesado.

Los cálculos biliares se forman mediante la mezcla de una serie de sustancias (colesterol, bilirrubina, proteínas y mucina). En función de la sustancia que predomine se dividen en varios tipos:

• Cálculos de colesterol: el tipo más frecuente en países desarrollados debidos a una alimentación inadecuada.
• Cálculos de bilirrubina: se producen cuando se destruyen muchos glóbulos rojos (hemólisis) y liberan bilirrubina que se acumula en las vías biliares pudiendo formar cálculos de bilirrubina.
• Cálculos mixtos: formados por otras sustancias como sales cálcicas y otras sustancias.

Se consideran factores de riesgo para la formación de cálculos biliares los siguientes:

• Tener antecedentes familiares aumenta el riesgo de padecer litiasis biliar.
• Suele afectar a personas a partir de los 40 años con predominio en las mujeres. En los países industrializados suelen producirse por exceso de colesterol y en el resto por infecciones bacterianas o helmínticas (gusanos parásitos).
• Se relaciona con la obesidad, síndrome metabólico, dietas con alto grado de grasas saturadas e hidratos de carbono y con la pérdida rápida de peso.
• Algunos medicamentos como anticonceptivos orales, fibratos, tiazidas y antibióticos pueden favorecer la formación de cálculos biliares.

El 80% de las personas que tienen cálculos biliares están asintomáticas, únicamente un pequeño porcentaje presentarán síntomas y alguna complicación asociada:

• Dolor en hipocondrio derecho de intensidad moderada (zona superior derecha del abdomen debajo de las costillas, donde se localiza la vesícula e hígado). Suele desencadenarse tras la ingesta de comidas grasas.
• Molestias abdominales inespecíficas, ardor gástrico.
• Ictericia (color amarillento de la piel producido por un exceso de bilirrubina).
• Náuseas, vómitos y sudoración.
• Fiebre si se complicara con una colecistitis (infección de la vesícula biliar).

El diagnóstico se realiza fundamentalmente mediante prueba de imagen. Los análisis de laboratorio complementan el diagnóstico de cara a descartar otras posibles causas.

• Analítica con bioquímica, hemograma, perfil hepático y bilirrubina.
• Ecografía: prueba más usada para confirmar la presencia de cálculos biliares.
• Ecografía endoscópica (prueba invasiva).
• Radiografía de abdomen (menos usada).
• Tomografía y resonancia magnética.

Por un lado se trata la fase aguda de dolor del cólico biliar y posteriormente se recibe un tratamiento médico para evitar futuras recurrencias y complicaciones.

Fase aguda de cólico biliar:

• Hidratación intravenosa.
• Analgésicos como antiinflamatorios y opiáceos.
• Antieméticos (para aliviar las náuseas y/o vómitos).

Tratamiento médico de los cálculos biliares

• Colecistectomía vía laparoscópica: es la técnica más empleada actualmente, consiste en extirpar la vesícula biliar por vía laparoscópica.
• Cirugía abierta: cada vez menos utilizada.
• Ácido ursodesoxicólico: se emplea en caso de descartar la cirugía. Favorece la disolución de los cálculos en pacientes que reúnen una serie de características (cálculo de colesterol menor de 1 cm, síntomas moderados y con buen funcionamiento de la vesícula biliar).
• Dieta pobre en grasas.

Por lo general la litiasis tiene buen pronóstico. En un pequeño porcentaje de pacientes puede complicarse con una colecistitis aguda (infección de la vesícula) requiriendo antibióticos intravenosos y una posible intervención quirúrgica urgente.

Otra complicación habitual es la pancreatitis aguda (inflamación del páncreas) de carácter grave que requiere ingreso hospitalario.