Enfermedades transmitidas por animales domésticos

¿Qué es la zoonosis?

Las zoonosis son las enfermedades infecciosas trasmitidas a las personas por los animales vertebrados.

La Organización Mundial de la Salud considera que el 60% de las infecciones que afectan al ser humano son zoonosis y existen más de 200 tipos.

Dos ejemplos recientes de zoonosis son la infección por el coronavirus SARS-CoV2 causante de la COVID-19 que se supone que proviene de una clase de murciélago asiático y la viruela símica o viruela del mono.

La interacción de los seres humanos con los animales es muy compleja y la constante urbanización de zonas naturales altera inevitablemente el equilibrio de los microorganismos y el medio ambiente. El contacto de los animales domésticos con animales silvestres también ha ido en aumento.

Los animales domésticos (mascotas, ganado, aves de corral y otros) pueden convertirse en causa de enfermedad si no se hace la prevención adecuada.

¿Cuál es el riego del contacto con los animales domésticos?

La convivencia con animales domésticos en las casas, independientemente de sus posibles funciones específicas dentro de los hogares (tan diversas como guardar la casa, la custodia ocasional de niños, o la caza de roedores) puede ser muy beneficiosa para niños y adultos.

Los gatos, perros, hámsteres, cobayas, conejos, aves, peces, tortugas o pequeños reptiles proporcionan, cuando menos, compañía, y para los niños contribuyen al aprendizaje en la toma de responsabilidades (limpieza, alimentación, paseos, etc.).

Sin embargo, la convivencia con animales domésticos no está exenta de riesgos para la salud.

El pelo de gatos, perros, roedores y caballos, por ejemplo, puede ser un factor sensibilizante para provocar una alergia.

El uso extensivo de la agricultura también ha hecho que los animales de granja se conviertan en una fuente potencial de enfermedades para trabajadores del campo, veterinarios y comunidad en general.

Los animales que no estén estrictamente controlados por un veterinario y convenientemente vacunados, pueden ser causa de las zoonosis.

Cabe recordar el lema de las Facultades de Veterinaria: Hygia pecoris, salus populi (La higiene del ganado, la salud del pueblo).

¿Cuáles son las clases de zoonosis?

Las enfermedades transmitidas por animales se pueden clasificar en dos grandes grupos:

1. Zoonosis no alimentarias
   
   

   Pueden producirse por contacto directo con un animal enfermo o por mordeduras.

   Ejemplos: Rabia, hidatidosis, psitacosis, gripe aviar (gripe A), fiebre Q, ántrax, ciertas salmonelosis (contacto directo con reptiles y anfibios), Escherichia coli productora de verotoxinas (por contacto con animales de granja), enfermedad por arañazo de gato, tularemia (contacto con roedores), etc.

   En otras ocasiones, es necesario un vector, es decir un insecto como un mosquito o una garrapata que esté en contacto con el animal y luego infecte a la persona.

   Ejemplos: Leishmaniasis, enfermedad de Lyme, virus del Nilo occidental, fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, etc.

2. Zoonosis alimentarias
   
   

   Bacterias, virus, hongos o parásitos provenientes de los animales enfermos son consumidos por los seres humanos.

   Ejemplos: Triquinosis, Salmonelosis, Listeriosis, Campilobacteriosis, etc.

   En cada país, dependiendo de las necesidades, existen ciertas zoonosis que es necesario tener bajo vigilancia por el potencial de hospitalizaciones y muertes que generan.

   Por ejemplo, en la legislación europea se considera que son de vigilancia obligatoria las siguientes zoonosis:

   • Brucelosis
   • Salmonelosis (incluye fiebre tifoidea y fiebre paratifoidea)
   • Infección por campylobacter
   • Listeriosis
   • Equinococosis (Infestación por tenias que incluye la hidatidosis o quiste hidatídico)
   • Triquinosis
   • Tuberculosis por Mycobacterium bovis o tuberculosis bovina
   • Escherichia coli productora de verotoxina
     
     

   Otras infecciones producidas por animales podrían necesitar vigilancia en caso de aparecer brotes de la enfermedad como en:

   • Virus: Calicivirus, Hepatitis A, gripe, rabia y enfermedades transmitidas por garrapatas.
   • Bacterias: Borreliosis (enfermedad de Lyme), botulismo, leptospirosis, psitacosis, tuberculosis, vibriosis, yersiniosis.
   • Parásitos: Anisakis, Criptosporidios, Toxoplasmas, Cisticercos.

¿Cuáles son algunos ejemplos de zoonosis?

Entre las enfermedades transmitidas por animales más frecuentes están:

• Quiste hidatídico: Infección por un tipo de parásito (tenia) que se puede adquirir al jugar el niño con perros infectados o al ingerir verduras o aguas contaminadas con huevos del parásito. Afecta al hígado y al pulmón, sobre todo.
• Cenurosis: Es también un tipo de infestación por tenias provenientes de perros, ovejas, cabras y otros animales herbívoros, donde forman cenuros o quistes. Los humanos se contagian accidentalmente al consumir alimentos contaminados por las deyecciones de perros parasitados. Los cenuros se desarrollan en el tejido celular subcutáneo, el ojo y, sobre todo, el cerebro. Transcurridos varios años aparecen síntomas que simulan un tumor cerebral.
• Toxocariasis o larva migratoria visceral. Las larvas de dos especies de helmintos que parasitan al perro y al gato, denominadas Toxocara canis y Toxocara cati (tipos parásitos áscaris o lombrices), respectivamente, pueden ser ingeridas de forma accidental por humanos y originar granulomas en diversos tejidos. Se estima que están infectados alrededor del 10% de los perros.
• Coriomeningitis linfocitaria. Es una infección benigna, producida por un virus, cuyo reservorio es el Mus musculus, o ratón común, que se halla infectado mucho más a menudo en unas áreas geográficas que en otras; otros posibles huéspedes podrían ser los hámsteres, los cobayas e incluso los perros. La infección puede adquirir dos formas clínicas distintas: grave (meningitis/meningoencefalitis) y leve (síndrome pseudogripal).
• Rabia (hidrofobia). Enfermedad infecciosa aguda de los mamíferos, especialmente de los carnívoros, caracterizada por irritación del sistema nervioso central seguida de parálisis y muerte. Está causada por un virus que con frecuencia está presente en la saliva de los animales rabiosos y que se transmite a los humanos por mordedura. En los países en los que se vacuna al 70 % o más de los perros, la transmisión de la rabia está eficazmente restringida.
• Muermo es una enfermedad rara y contagiosa producida por Pseudomona mallei, que transmiten équidos infectados (asnos, mulos, caballos), por lo cual se observa sobre todo en profesionales que trabajan con ganado equino.
• Pasteurella multocida produce casos esporádicos y epidémicos de neumonía y septicemia hemorrágica en muchos animales. Además, dicho microrganismo se encuentra ampliamente distribuido en la naturaleza y se puede aislar de la cavidad oral y la faringe de multitud de animales silvestres y domésticos. Las infecciones no relacionadas con heridas suelen ocurrir en personas que mantienen algún tipo de contacto con animales.
• Leptospirosis. Los perros son portadores de esta enfermedad producida por una bacteria que puede generar complicaciones de hígado y riñón. En los países en los que se vacuna a los perros, la transmisión de la leptospirosis está eficazmente restringida.
• Fiebre botonosa. Enfermedad exantemática endémica frecuente en los países de la cuenca del Mediterráneo. Causada por Rickettsia conorii y transmitida por la garrapata del perro (Rhipicephalus sanguineus). Los humanos somos un huésped accidental en el ciclo biológico de las garrapatas. La mayoría de los pacientes refieren contacto con perros. En ocasiones la enfermedad aparece por picadura de garrapatas que se hallan en el suelo.
• Fiebre Q. Es una zoonosis de distribución mundial. Se debe a una bacteria llamada Coxiella burnetii. Por lo general, puede producirse en forma de brotes epidémicos en relación con el trasiego de ganado. Casi todos los animales domésticos (vacas, ovejas, cabras, perros, gatos) y salvajes (conejos, pequeños roedores, zorros) pueden estar infectados, constituyendo el reservorio habitual de la enfermedad.
• Enfermedad por arañazo de gato. La enfermedad se contrae, casi siempre, por arañazo de gato. Estos animales son portadores transitorios del agente (una bacteria) en las uñas y no denotan signos de la enfermedad.
• Hongos en la piel. Las tiñas de piel o de cuero cabelludo son más frecuentes en el medio rural y en niños varones en edad preescolar y escolar, el contagio se establece directamente a partir de los animales infectados (perros, gatos, ganado vacuno, roedores), de otros individuos que la padecen, por manipulación de tierra donde se hallen los hongos o a través de diversos objetos de empleo común en el medio familiar.
• Toxoplasmosis. La toxoplasmosis es muy frecuente, afectando en todo el mundo a muchas personas y a muchas especies de animales y pájaros. El huésped definitivo del parásito es el gato. La toxoplasmosis se adquiere bien al ingerir tierra contaminada o carne cruda/poco hecha, bien por contacto directo con secreciones y excrementos de gato, o bien por vía materno-fetal a través de la placenta (toxoplasmosis congénita). La toxoplasmosis adquirida es una enfermedad leve y a menudo inadvertida. La toxoplasmosis congénita, en cambio, es muy grave para el feto, al que puede causar ceguera y daños irreversibles en el sistema nervioso central.

¿Cómo se pueden prevenir las enfermedades transmitidas por animales?

Para prevenir las enfermedades transmitidas por los animales se pueden seguir los siguientes consejos:

• Vacunar a los animales domésticos (por ejemplo, a los perros contra la rabia).
• No comer carne cruda o poco cocinada.
• No comer huevos crudos o poco cocinados.
• Evitar el contacto con heces de animales (gatos, perros, etc.).
• Mantener una higiene adecuada (lavarse las manos de forma frecuente y tras el contacto con animales).
• Hacer control veterinario periódico de los animales de granja para detectar y separar individuos enfermos y evitar brotes de las enfermedades.