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Definición

El dolor abdominal es un síntoma que se produce en el área abdominal, tanto a nivel alto (estómago), o más bajo (a nivel intestinal).

Signos y síntomas

El dolor abdominal es un síntoma muy inespecífico en sí mismo y puede deberse a muchos procesos del aparato digestivo, pero en ocasiones es un síntoma referido de problemas que se producen en otros lugares del cuerpo humano.

A veces el dolor abdominal se puede deber a un cuadro de fiebre por una amigdalitis y otras por problemas del riñón o de la arteria aorta no habiendo ningún problema a nivel del aparato digestivo o gastrointestinal.
El dolor abdominal puede ser causado por toxinas, infecciones, problemas de la vesícula ó vías biliares, del hígado, enfermedades renales, menstruación, ovulación, enfermedades de los órganos reproductivos del hombre y de la mujer, problemas vasculares, tumores, úlcera gastroduodenal, perforación intestinal, enfermedades del páncreas, hernias traumatismos abdominales, y otras enfermedades diversas.
La intensidad del dolor no implica su nivel de gravedad, a veces un dolor muy intenso puede ser debido a la presencia de gases intestinales sin más, y un dolor leve puede ser debido a tumores intestinales.

Para poder hacer un buen diagnóstico del dolor es necesario describirlo con más precisión y asociarlo a otros síntomas.
De tal forma que es mejor describirlo con otra información como es: Cuando comenzó el dolor, la duración del dolor , lugar preciso del dolor , como se presenta (constante, cólico, hacia donde se extiende, etc.), la intensidad, y su posible relación con los ciclos menstruales (en las mujeres), etc.
La extensión del dolor es muy importante, por ejemplo un dolor puntual puede orientar a una apendicitis y un dolo difuso y general a una peritonitis.

En los bebés un dolor abdominal se presentará como un niño lloroso e intranquilo, que se suele asociar a cólicos del lactante , problema muy común y que es más frecuente por las noches en bebes entre la tercera y la veinteava semana de vida.En las mujeres el dolor abdominal intenso que se produce durante la menstruación puede ser normal pero a veces puede indicar la presencia de quistes de ovarios de una endometriosis u otros problemas pélvicos.
La aparición de otros síntomas puede ser de gran significado, sobre todo la presencia de fiebre, malestar, nauseas y/o vómitos, estreñimiento o diarrea.

Causas del dolor abdominal

Las enfermedades más frecuentes asociadas a un dolor abdominal pueden ser:

• Aerofagia y gases intestinales
• Alergia alimentaria
• Cólicos del lactante
• Cólicos renales
• Endometriosis
• Enfermedad inflamatoria pélvica
• En los niños puede ser un síntoma de neumonía
• El dolor abdominal recurrente en niños y adolescentes puede ser una somatización emocional y no un problema físico.
• Faringitis estreptocócica
• Fibromas uterinos
• Gastroenteritis viral
• Hernia
• Indigestión y empacho
• Infecciones de vesícula biliar
• Intolerancia de lactosa (intolerancia de leche)
• Intoxicación alimentaria
• Litiasis (piedras) en la vesícula biliar
• Menstruación dolorosa
• Quistes ováricos
• Ulcera gastroduodenal

Otras enfermedades con dolor abdominal pero menos frecuentes son:

• El reflujo gastroduodenal
• La hernia de hiato
• Estreñimiento crónico
• Infecciones por parásitos intestinales (Giardia lambria)
• Enfermedad de Sickle
• Enfermedad de Crohn

En menos ocasiones pero con más gravedad el dolor abdominal puede ser un síntoma de:

• Apendicitis
• Cáncer de ovario
• Cáncer de colon u otro cáncer abdominal
• Peritonitis
• Obstrucción intestinal
• Infarto mesentérico

Hay cuadros de dolor abdominal que deben de ser atendidos con urgencia:

Cuidados iniciales del dolor abdominal

Para el dolor abdominal leve se debe beber agua o líquidos en pequeños sorbos, evitando los alimentos sólidos. Se puede tomar algún antiácido o protector gástrico, y no se debe de tomar analgésicos para el dolor.

Posteriormente deberá acudir a su médico en el caso de que:

• El dolor abdominal es muy intenso.
• El dolor abdominal dura más de 2 a 3 días.
• El dolor abdominal se desarrolla durante el embarazo.
• El dolor abdominal se asocia a fiebre, nauseas/vómitos, o intolerancia a los alimentos.
• El dolor abdominal se asocia a abdomen "en tabla".
• El dolor abdominal se asocia a vómitos de sangre o heces con sangre.

Pruebas útiles para el diagnóstico de un dolor abdominal

Después de una historia clínica de los síntomas y la exploración adecuada su médico puede solicitar unas pruebas diagnósticas que son utilizadas para el diagnóstico de un dolor abdominal:

• Ecografía abdominal.
• Estudio del tránsito gastrointestinal con bario.
• Estudio de la presencia de sangre en heces y orina.
• Estudio endoscópico (gastroscopia y colonoscopia).
• Radiografías de abdomen.
• Scanner (TAC) de abdomen.